Um cometa recém-descoberto, aproximadamente do tamanho de uma pequena cidade, é atualmente visível no céu noturno à medida que se aproxima da Terra. Apelidado de C/2024 E1 (Wierzchoś), este corpo gelado está numa trajetória hiperbólica, o que significa que em breve será ejetado do nosso sistema solar e levado para o espaço interestelar – um destino partilhado por outros cometas como o 3I/ATLAS. Esta ejeção não é incomum; muitos cometas se originam da distante nuvem de Oort e são lançados após uma única passagem pelo sistema solar interno.
Descoberta e Composição
O cometa foi observado pela primeira vez em março de 2024 pelo astrônomo polonês Kacper Wierzchoś, usando um telescópio de 4,9 pés no Observatório Mount Lemmon, no Arizona. Observações subsequentes realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram quantidades substanciais de dióxido de carbono na sua coma – a nuvem de gás e poeira que rodeia o núcleo gelado. As estimativas iniciais colocam o diâmetro do cometa em aproximadamente 13,6 quilómetros, comparável a dois terços do comprimento de Manhattan, mas estudos mais recentes e não verificados sugerem que esta pode ser uma estimativa exagerada.
Trajetória e destino a longo prazo
O cometa Wierzchoś originou-se na nuvem de Oort, um vasto reservatório de objetos gelados na borda do sistema solar. A sua órbita hiperbólica significa que não retornará para outra visita. Especialistas estimam que o cometa vem caindo em direção ao Sol há 1 a 3 milhões de anos e será expulso permanentemente após seu atual estilingue solar. Este processo pode levar décadas ou séculos para ser concluído, após o qual vagará pela Via Láctea durante milhões ou bilhões de anos.
Este não é um evento isolado: outros cometas, como o 3I/ATLAS, já foram ejetados do nosso sistema solar, demonstrando um fenómeno natural em que corpos gelados são expulsos por forças gravitacionais.
Visibilidade e futuros eventos cometários
Embora não seja visível a olho nu, o cometa Wierzchoś pode ser observado com telescópios ou binóculos. Sua cabeleira brilha em verde devido ao seu alto teor de carbono, um fenômeno raro, mas observado em cometas. As melhores oportunidades de observação vêm do Hemisfério Sul, embora continue observável no Hemisfério Norte nas próximas semanas.
Olhando para o futuro, 2026 promete eventos cometários adicionais. Os astrónomos já avistaram o C/2026 A1 (MAPS), um “sungrazer” que poderá tornar-se suficientemente brilhante para ser visto a olho nu, e o C/2025 R3 (PanSTARRS), outro potencial cometa a olho nu esperado para o final de Abril.
Em resumo: O cometa C/2024 E1 (Wierzchoś) é um visitante celestial raro e impressionante, destinado ao exílio permanente do nosso sistema solar, destacando a natureza dinâmica das órbitas cometárias e a vastidão do espaço interestelar.
