Os investigadores da Microsoft quebraram uma barreira fundamental à preservação de dados a longo prazo: armazenar terabytes de informação em vidro comum durante até 10.000 anos. Esta inovação, detalhada na revista Nature, vai além de materiais caros e especializados, tornando o armazenamento de dados ultra-arquivados uma realidade prática.
Da sílica especializada à vidraria de cozinha
Durante anos, o armazenamento durável de dados exigiu materiais exóticos, como sílica pura fundida. O novo método utiliza vidro borossilicato prontamente disponível – o mesmo encontrado em panelas e portas de forno – reduzindo custos e aumentando a acessibilidade. A mudança de materiais de nicho para vidros comuns é crucial para expandir esta tecnologia.
A equipe conseguiu isso refinando sua tecnologia “Project Silica”, que usa pulsos de laser para codificar dados no vidro em nível subatômico. Eles demonstraram a capacidade de gravar 4,8 terabytes – o suficiente para cerca de 200 filmes 4K – em uma pequena placa de vidro (2 mm x 120 mm) usando 301 camadas. Embora as velocidades de gravação (3,13 MB/s) sejam mais lentas que as dos discos rígidos ou SSDs atuais, a longevidade dos dados as supera em ordens de magnitude.
A ciência por trás da estabilidade
A inovação reside em vários avanços importantes:
- Escrita de voxel birrefringente: Técnicas aprimoradas de pulso de laser permitem uma codificação de dados mais eficiente. A equipe otimizou a forma como a polarização do laser se divide para gravar vários pontos de dados (voxels) simultaneamente, aumentando a velocidade.
- Voxels de mudança de fase: Um novo método codifica dados não por meio de polarização, mas alterando a fase do vidro por meio de energia e pressão, permitindo a escrita de pulso único.
- Identificação de envelhecimento: os cientistas agora podem detectar de forma confiável a degradação nos dados armazenados, garantindo a integridade a longo prazo. Testes de envelhecimento acelerado confirmam a expectativa de vida de 10.000 anos.
Por que isso é importante: além das unidades de backup
O valor real não é substituir o disco rígido do seu laptop. Trata-se de armazenamento de arquivos – preservação de dados críticos durante séculos. O cenário digital atual depende de mídias frágeis que se degradam em décadas. Imagine governos, bibliotecas ou até mesmo indivíduos que desejam proteger os registros indefinidamente.
As aplicações potenciais são vastas: preservação do património cultural (como o Global Music Vault na Noruega), conjuntos de dados científicos de longo prazo ou mesmo legados pessoais. A tecnologia também compete com o armazenamento emergente baseado em DNA (que pode armazenar 360 TB em 800 metros de material genético).
Desenvolvimentos Futuros
Os pesquisadores estão trabalhando para acelerar ainda mais as velocidades de escrita e explorar composições ideais de vidro. O foco permanece no refinamento das tecnologias de escrita e leitura baseadas em laser. O objetivo final não é apenas a longevidade, mas também a eficiência no acesso a esses dados ultra-arquivados.
Este avanço posiciona a Microsoft como líder na preservação de dados a longo prazo, oferecendo uma solução onde a falha não é uma opção. As implicações na forma como armazenamos e protegemos as informações para as gerações futuras são profundas.
