Pela primeira vez, a China contactou proativamente a NASA para evitar uma potencial colisão de satélites, marcando um desenvolvimento significativo na cooperação espacial internacional e na mitigação de detritos. Esta acção sem precedentes ocorreu durante um período crucial de crescente implantação de satélites por ambas as nações.
Alvin Drew, diretor de Sustentabilidade Espacial da NASA, revelou a notícia no Congresso Astronáutico Internacional (IAC) em Sydney. Anteriormente, quando potenciais colisões eram detectadas, a NASA normalmente alertava a China, solicitando que ajustassem a trajetória do seu satélite enquanto a NASA manobrava em torno dele. Agora, os papéis inverteram-se: a Administração Espacial Nacional Chinesa (CNSA) contactou a NASA, recomendando uma correcção de curso por parte da NASA para evitar uma conjunção entre os seus satélites.
Esta mudança significa uma maturidade crescente na gestão do tráfego espacial global e destaca as capacidades cada vez mais sofisticadas de consciência situacional espacial da China. Tanto os EUA, impulsionados pela constelação Starlink da SpaceX, como a China, com as suas ambiciosas megaconstelações Guowang e Thousand Sails, estão a aumentar dramaticamente o número de satélites em órbita da Terra. Esta rápida expansão intensifica a necessidade de medidas cooperativas para prevenir colisões e minimizar a criação de perigosas nuvens de detritos espaciais.
Este incidente fornece provas indirectas de que a China possui agora um elevado grau de consciência sobre os objectos em órbita. O país priorizou explicitamente a consciência situacional espacial como crucial para as suas ambições espaciais delineadas num livro branco de 2022 que detalha os planos para 2021-2026. Além disso, a China declarou publicamente o seu trabalho contínuo em tecnologias concebidas para remover detritos existentes em órbita.
Embora a Emenda Wolf, que restringe a maioria das interacções bilaterais entre a NASA e entidades chinesas, continue a limitar uma cooperação mais ampla, este exemplo específico de acção colaborativa sublinha um potencial descongelamento nas relações de política espacial.
A manobra bem sucedida exemplifica uma mudança crítica no sentido da responsabilidade partilhada para salvaguardar a sustentabilidade a longo prazo do espaço exterior.
