Durante décadas, as alterações climáticas pareceram abstratas para muitos. No norte de Vermont, onde os invernos antes congelavam de forma confiável o Lago Champlain, a mudança não foi imediata. Fotos antigas mostram caminhões dirigindo através do gelo – uma cena que agora está desaparecendo na história. O lago congelou consistentemente até o final da década de 1940, mas na última década, os anos de degelo superaram os anos de congelamento. Este mês de Fevereiro marcou o primeiro congelamento em sete anos, mas a mudança foi suficientemente gradual para passar despercebida.
O cérebro humano luta com mudanças graduais. Um único grau mais quente significa água aberta em vez de gelo, mas esta diferença é menos marcante do que um cenário claro de “congelamento” ou “sem congelamento”. Grace Liu, especialista em aprendizado de máquina da Carnegie Mellon, explica que as pessoas reagem mais fortemente aos dados binários – categorias definitivas – do que às tendências contínuas. Um gráfico do aumento das temperaturas é facilmente ignorado; uma lista de anos de congelamento versus anos de degelo é mais impactante.
Isto é importante porque atenção é o primeiro passo para a ação. Se as pessoas não percebem um problema, não exigirão soluções. No entanto, mesmo que a sensibilização aumente, isso não garante a mudança. A investigação mostra que mesmo a exposição a fenómenos meteorológicos extremos – furacões, secas, incêndios florestais – raramente altera as crenças sobre as alterações climáticas ou o apoio a políticas pró-ambientais.
O efeito “Sapo Fervente”
Antigamente, os cientistas acreditavam que a escalada dos desastres forçaria as pessoas a enfrentar as alterações climáticas. Em vez disso, sofremos de viés de normalização : a tendência de aceitar condições cada vez mais anormais como o novo normal. Isso às vezes é chamado de efeito “sapo fervente”, em que um sapo imerso em água aquecida lentamente não percebe o perigo até que seja tarde demais. Da mesma forma, a Terra está a aquecer rapidamente, mas muitos permanecem alheios.
Um estudo que analisou mais de 2 bilhões de postagens nas redes sociais descobriu que a linha de base mental das pessoas muda rapidamente. As temperaturas normais são definidas pelo que aconteceu há apenas dois a oito anos, o que significa que mesmo as rápidas alterações climáticas podem ser absorvidas na memória colectiva como “exatamente como as coisas são”.
O problema do gradualismo
A questão não é apenas velocidade; é sobre como o cérebro processa informações. Somos avarentos cognitivos, preferindo atalhos mentais a análises complexas. Os terapeutas observam que o pensamento binário – dividir tudo em duas categorias – é eficiente, mas impreciso. Requer menos esforço do que uma avaliação diferenciada. No passado, este atalho era um mecanismo de sobrevivência, distinguindo rapidamente entre “seguro” e “perigoso”. Hoje, cega-nos para ameaças lentas como as alterações climáticas.
Consideremos a cidade de Nova Iorque: a queda de neve, antes comum, tornou-se rara. Uma seca de neve de 701 dias terminou com uma forte tempestade em fevereiro de 2024, mas a mudança ainda é facilmente descartada. Os cientistas alertam que o Hemisfério Norte está a aproximar-se de um “penhasco de perda de neve”, onde mesmo pequenos aumentos de temperatura provocarão declínios irreversíveis. No entanto, muitos ainda consideram as alterações climáticas como distantes e teóricas.
Enquadrar as alterações climáticas de forma eficaz
A solução pode estar em abraçar, em vez de combater, os nossos preconceitos cognitivos. Apresentar dados climáticos como distinções claras – “congelado” vs. “descongelado”, “seguro” vs. “inundado” – pode acabar com a apatia. Não se trata de simplificar demais, mas de fazer com que a crise pareça mais imediata.
O antropólogo Julian Sommerschuh observa que, na Alemanha, as pessoas ficam sobrecarregadas com dados abstratos e sentem-se impotentes para agir. Em contraste, os agricultores no Quénia, que enfrentam ameaças tangíveis aos seus meios de subsistência, concentram-se em soluções concretas como a plantação de árvores. Um lago congelado é uma experiência visceral, enquanto um gráfico das temperaturas globais não o é.
Em última análise, as alterações climáticas não são apenas um problema científico; é psicológico. Se quisermos mobilizar a acção, temos de apresentar a crise de uma forma que contorne a apatia e dispare o sistema de alarme natural do cérebro. A chave é fazer com que o abstrato pareça real, o gradual pareça urgente e o distante pareça imediato.
