A reintrodução dos castores eurasianos na Cornualha marca um passo significativo no crescente movimento de renaturalização da Grã-Bretanha, com os primeiros sinais indicando que os animais já estão a remodelar a paisagem e a oferecer defesas naturais contra inundações. Após anos de planeamento, quatro pares de castores foram libertados na bacia hidrográfica dos rios Par e Fowey em Fevereiro pelo Cornwall Wildlife Trust (CWT), visando áreas propensas a inundações.
Engenheiros Naturais em ação
Os castores são conhecidos pela sua capacidade de alterar cursos de água através da construção de barragens, criando lagoas e zonas húmidas. Estas intervenções naturais diminuem o fluxo de água, armazenam carbono e enriquecem os ecossistemas. Esta abordagem não é nova; testes bem-sucedidos no rio Lontra, em Devon, entre 2015 e 2020, demonstraram a viabilidade e os benefícios ambientais da espécie.
O hidrologista da Universidade de Exeter, Prof. Richard Brazier, destaca que esses benefícios são mensuráveis: “Eles criam sistemas maravilhosos de lagoas que armazenam água, muitas vezes bem no topo das bacias hidrográficas… Ao fazer isso, a água flui através das bacias hidrográficas mais lentamente.” Evidências de locais maduros de castores, como aqueles próximos à Floresta de Dean, mostram como as barragens reduzem os picos de inundação. Espera-se que os lançamentos em curso na Cornualha e Somerset produzam resultados semelhantes.
Uma espécie protegida com impacto tangível
Em outubro de 2022, a legislação concedeu aos castores selvagens o estatuto de Espécie Europeia Protegida, reforçando o seu reconhecimento como vida selvagem nativa. Esta proteção legal significa que danos ou perturbações deliberadas são proibidos sem licença. A estratégia de reintrodução é cuidadosamente gerida pela Natural England, concentrando-se em libertações que proporcionam resultados positivos claros – restaurando processos naturais, auxiliando na gestão de cheias, melhorando a qualidade da água ou reforçando a diversidade genética.
O pedido da CWT para a liberação da Cornualha envolveu extensos levantamentos e colaboração com proprietários de terras, refletindo a natureza complexa, mas administrável, desses projetos. Um indicador precoce de sucesso: dois animais libertados já formaram pares e começaram a construir uma barragem.
Desafios e Considerações
Embora os benefícios ecológicos sejam claros, permanecem preocupações em sectores como a agricultura. O Sindicato Nacional dos Agricultores (NFU) reconhece os benefícios potenciais, mas manifesta preocupações sobre os impactos nas terras agrícolas e os custos de gestão associados. O governo afirma que a reintrodução será cuidadosamente gerida para minimizar as perturbações na agricultura e nas infra-estruturas.
Olhando para o futuro
O regresso dos castores desafia as percepções convencionais das paisagens “naturais”, uma vez que remodelam os ambientes de acordo com princípios ecológicos. Como observa o professor Brazier: “Quando os castores chegam, eles começam a fazer tudo do jeito que a natureza deseja”. O impacto a longo prazo da libertação na Cornualha continua por ver, mas os sinais iniciais sugerem que os castores podem desempenhar um papel crucial na gestão dos recursos hídricos e na restauração dos ecossistemas num clima em mudança.
A reintrodução dos castores representa uma mudança no sentido do reconhecimento de soluções baseadas na natureza para o controlo de cheias e restauração ambiental. À medida que estes animais recuperam a sua distribuição histórica, oferecem um modelo poderoso para a adaptação aos extremos climáticos e para a construção de paisagens mais resilientes.
