Imagens de satélite revelam taxas alarmantes de subsidência de terras em partes da Bacia Willcox, no Arizona, destacando as graves consequências do bombeamento excessivo de águas subterrâneas para a agricultura.
Algumas áreas estão afundando até 15 centímetros por ano – a taxa mais rápida registrada no estado. Este rápido afundamento, documentado por investigadores presentes na conferência The Geological Society of America Connects 2025, é impulsionado por décadas de retirada intensiva de água subterrânea para irrigação de culturas.
Este não é apenas um problema superficial. À medida que a água é extraída de reservatórios subterrâneos, ela deixa para trás espaços que antes forneciam suporte estrutural ao solo sobrejacente e às camadas rochosas. Este processo de esvaziamento leva à compactação e ao afundamento permanente da terra – muito parecido com pressionar uma esponja e perder o seu volume. Em algumas áreas da Bacia Willcox, esta subsidência já atingiu 3,6 metros (12 pés) desde meados do século.
As consequências são tangíveis: os poços secam, as teias de aranha se espalham pela paisagem e a bacia perde a capacidade de reabastecer naturalmente as reservas de água subterrânea. Mesmo as chuvas generosas dos últimos anos, incluindo o degelo recorde, não travaram esta tendência, com algumas áreas a registarem um afundamento acelerado. Isto sublinha uma realidade crítica: é pouco provável que a simples reposição de aquíferos esgotados através de períodos húmidos ocasionais compense as taxas de extracção em curso.
No entanto, há um vislumbre de esperança. Em 2024, os legisladores do Arizona designaram a Bacia Willcox como uma Área de Gestão Ativa (AMA). Esta designação capacita os reguladores a impor controlos mais rigorosos sobre o bombeamento de águas subterrâneas e a implementar planos destinados ao uso sustentável da água e à recuperação dos aquíferos. AMAs semelhantes noutras regiões demonstraram sucesso na redução das taxas de subsidência – com Tucson até a reportar uma suspensão completa do afundamento de terras devido a estratégias de gestão eficazes.
Embora Danielle Smilovsky, investigadora principal da Texas A&M University-Corpus Christi, que utilizou a tecnologia de satélite (InSAR) para monitorizar estas mudanças, enfatize que “a subsidência nunca irá parar completamente”, ela acredita cautelosamente que os AMAs podem abrandar significativamente o seu ritmo. Isto dá esperança de que medidas proactivas possam mitigar os terríveis efeitos deste terreno “sedento” e proteger recursos hídricos vitais no futuro do Arizona.
