Uma peça do hardware da SpaceX está prestes a atingir a lua.
Não estamos falando de um pouso controlado. Nem estamos falando de missão. Esta é uma rota de colisão, desencadeada por um lançamento ocorrido há mais de um ano. O estágio superior do foguete Falcon 9 está à deriva, solto e se movendo rapidamente. Ele atingirá a superfície lunar nesta quarta-feira.
Durante anos, os detritos espaciais foram uma preocupação secundária. Agora, é um evento principal.
Os detalhes da colisão: quão rápido é rápido demais?
Bill Gray, um especialista em rastreamento espacial que ganha a vida observando essas coisas, tem os números. Ele espera que o palco chegue a 5.400 mph. Isso é cerca de 8.700 quilômetros por hora.
Para colocar isso em perspectiva, isso é sete vezes a velocidade do som.
O ponto de impacto? Perto da Cratera Einstein. Isto está no lado oeste da lua iluminado pelo sol. A localização é importante para a visibilidade. Se você está nos Estados Unidos, Canadá ou América do Sul, está com sorte. As porções orientais da América do Norte e grande parte da América do Sul terão os melhores pontos de vista nas primeiras horas da manhã.
A energia liberada será significativa. Especialistas estimam que o impacto seja equivalente a três toneladas de TNT. Não é suficiente quebrar o planeta, mas é suficiente para importar localmente.
Por que esta queda acidental da lua é diferente
Esta não é a primeira vez que um foguete morto se torna um criador de crateras lunares. Um segmento de foguete chinês atingiu o outro lado da Lua em 2020, criando um par de crateras. Mas isso estava do lado que nunca vemos da Terra. Este novo sucesso está próximo.
Foi evitável?
Especialistas espaciais dizem que sim. Se o controle da missão tivesse dado um pequeno empurrão naquele estágio superior após a implantação, ele poderia ter escapado da gravidade da Terra e entrado em uma órbita segura ao redor do Sol. Isso não aconteceu. O palco permaneceu prisioneiro do sistema Terra-Lua até agora.
Nunca foi plano da SpaceX transformar a Lua em um ferro-velho. Mas o espaço está lotado.
“As coisas estão ficando lotadas lá”, disse Gray de New Brunswick, onde planeja assistir.
A ameaça crescente não se trata apenas de um foguete. É sobre o volume. À medida que mais satélites e estágios gastos obstruem a órbita baixa da Terra, as chances de impactos não intencionais aumentam. Este evento destaca um problema que só vai piorar se não administrarmos melhor as órbitas em fim de vida.
O que acontece após o impacto: uma tempestade de poeira em silêncio
Você verá um flash vindo do chão? Provavelmente não. O flash de impacto dura menos de um segundo e é muito fraco para ser visto a olho nu.
Mas as consequências são visíveis.
A gravidade na lua é fraca. Não há vento para varrer a bagunça. Quando o palco de metal atinge, ele lança uma nuvem de poeira, entulho e detritos. Ele se estenderá por vários quilômetros no espaço.
“A gravidade na Lua é baixa e não há ventos para soprar a poeira.”
— Benjamin Fernando, Laboratório Nacional de Los Alamos
É por isso que cientistas e astrônomos amadores estão observando. Benjamin Fernando, de Los Alamos, quer medir essa poeira. Ele quer ver quanto tempo fica suspenso. O material ejetado poderia permanecer visível através de telescópios por dezenas de minutos após o ataque.
O objetivo não é apenas assistir a fogos de artifício. São dados. Fernando observa que compreender os impactos dos detritos nos ajuda a descobrir o perigo que representam para os futuros astronautas. Se um pequeno pedaço de lixo pode levantar uma enorme nuvem de poeira, o que isso significa para os habitats na superfície da Lua?
As consequências: uma cratera que ninguém pode ver
Os danos físicos serão reais, mesmo que não possamos vê-los daqui. Fernando prevê uma cratera com cerca de 27 metros de diâmetro e 5 metros de profundidade. São 27 metros por 5 metros.
É muito pequeno para ser visto com o Telescópio Hubble, muito menos no seu quintal. Será necessária uma espaçonave por perto para mapeá-lo.
Mas, por enquanto, os observadores do céu têm o seu trabalho. O leste dos EUA e a América do Sul estão na primeira fila para uma colisão de alta velocidade e alta energia. Uma peça de tecnologia humana, perdida no espaço há mais de um ano, que retorna à Lua para deixar uma marca que durará milhões de anos
