O triângulo do verão domina o céu noturno. É difícil perder. Grandes estrelas. Geometria clara. Mas se você olhar mais de perto, o show fica interessante. Dois gigantes vermelhos estão disputando uma posição nas proximidades. Eles adicionam um toque de calor ao azul frio do triângulo.
Depois, há Saturno. O planeta anelado. Faz algo estranho em meados de julho.
Em 21 de julho, Saturno inverte seu movimento aparente. Os astrônomos chamam isso de movimento retrógrado. Acontece quando a Terra, movendo-se mais rapidamente na sua órbita interna, ultrapassa o planeta exterior, que se move mais lentamente. Da nossa perspectiva no terreno, Saturno parece fazer uma pausa. Então ele volta. É uma ilusão de ótica. Um truque de salão cósmico. Esta é a segunda vez neste ano que Saturno faz isso.
O início de julho oferece um tipo diferente de tratamento. Se você tiver um binóculo ou um pequeno telescópio, procure dois asteróides. Eles se sentam juntos. Dawn, a sonda espacial, estudou ambos. Primeiro, Vesta. Depois Ceres. Vê-los lado a lado é uma pura coincidência. Ele conecta o céu do seu quintal a missões no espaço profundo.
“O movimento retrógrado é uma ilusão causada pela Terra ultrapassando um planeta exterior, fazendo-o parecer que se move para trás contra as estrelas.”
O triângulo do verão não é apenas bonito. É um mapa. Ele aponta para Sirius, a estrela mais brilhante. Ele ancora a temporada. Mas o ciclo de Saturno lembra que o tempo é relativo. Ou pelo menos, a perspectiva é.
Vesta e Ceres são remanescentes rochosos e gelados. Restos do nascimento do sistema solar. Observá-los juntos é como olhar para a história. A sonda Dawn revelou suas texturas. Suas crateras. Seus segredos. Binóculos não mostram detalhes. Mas eles podem mostrar proximidade. Você está vendo dois mundos que antes eram alvos distantes. Agora eles são vizinhos no céu.
Faz diferença se Saturno está avançando ou retrocedendo? Na verdade. Estará lá de qualquer maneira. Mas o loop faz você parar. Isso faz você rastrear. Isso força uma conversa. As pessoas apontam. Eles se perguntam. Eles perguntam por quê. A resposta é matemática simples. Órbitas complexas. Terra rápida. Saturno lento.
Olhe para cima. O triângulo permanece estável. As estrelas vermelhas brilham. E Saturno? É difícil conseguir. Movendo-se para trás. Só por um momento.
Procure em julho. Você provavelmente está vendo o Triângulo do Verão. Ele domina o céu oriental quando o sol se põe. Três estrelas brilhantes ancoram esta forma. Deneb em Cisne. Altair em Áquila. Vega em Lyra. Eles formam um triângulo enorme que é impossível de perder.
Mas há algo mais lá em cima. Uma mancha escura.
Se você estiver em um local com poluição luminosa zero, leve um binóculo. Aponte-os para o centro de Cygnus. O Cisne. Você verá isso. Uma pausa na banda brilhante da Via Láctea. É chamada de Fenda Cygnus.
Por que isso existe? Não é um espaço vazio. É poeira. Uma espessa faixa de detritos cósmicos em nosso braço espiral local. Essa poeira bloqueia a luz das estrelas atrás dela. Isso cria um buraco no brilho da galáxia. Sem essa poeira, Cygnus seria ofuscantemente brilhante. A fenda faz com que a constelação pareça estar voando ao longo da borda da Via Láctea. Ele enquadra o campo estelar. Adiciona profundidade.
Os Gigantes Vermelhos Governando o Sul
Mude seu olhar para o sul. No alto, quase acima, está Arcturus. Pertence a Bootes, o Pastor. É vermelho. É enorme.
Arcturus é atualmente a segunda estrela mais brilhante no céu noturno. Sirius ocupa o primeiro lugar, mas Arcturus está perto. Seu brilho não é uma ilusão. Na verdade, é 200 vezes mais luminoso que o nosso Sol. Também é 22 vezes maior. É uma gigante vermelha. Está morrendo, mas dá um espetáculo espetacular enquanto vai embora.
Mais abaixo, perto do horizonte sul, encontra-se outra gigante vermelha. Antares.
Antares é a estrela principal de Escorpião. Dependendo de onde você está, você vê diferentes quantidades disso. Nos trópicos ou no Hemisfério Sul, o Escorpião é uma característica dominante. Ele se estende pelo céu. Nas latitudes médio-norte, apenas a cauda e o ferrão aparecem acima do horizonte. As garras ficam escondidas.
O nome Antares vem dos romanos. Eles viram o planeta Marte. Eles viram esta estrela vermelha. Eles decidiram que eram rivais. “Contra Ares.” O deus da guerra contra a gigante vermelha.
O contraste entre o brilhante Triângulo de Verão e o escuro Cygnus Rift define o céu do norte, enquanto os gigantes vermelhos ancoram o sul.
Qual estrela é mais brilhante: Arcturus ou Sirius?
Sirius é o mais brilhante. Sempre. Mas Arcturus está logo atrás. A diferença é perceptível, mas sutil a olho nu.
Por que Arcturus parece tão brilhante se está longe? Luminosidade. É uma estrela enorme. Ele queima seu combustível de maneira diferente de uma pequena estrela azul. É mais frio na superfície, daí a cor vermelha. Mas é tão grande que ofusca estrelas menores e mais quentes.
Antares também é uma gigante vermelha. É mais fraco que Arcturus em nosso céu porque está mais distante. Está a cerca de 550 anos-luz de distância. Arcturus está a apenas 37 anos-luz de distância. Essa proximidade é importante.
Se você olhar atentamente para Antares, poderá ver uma estrela companheira. É um
É raro que dois corpos com a massa de um asteroide pareçam quase idênticos em brilho e tamanho quando vistos da Terra, mas é exatamente isso que o olho nu – ou um modesto par de binóculos – testemunhará no céu do sudoeste neste mês de julho. Se você olhar logo após o pôr do sol nos dias 5 e 6 de julho, verá Ceres e Vesta separados por apenas cerca de dez minutos de arco na constelação de Virgem. Eles parecem quase iguais em magnitude e diâmetro aparente, o que é uma ilusão de ótica nascida da distância. Ceres é na verdade quase duas vezes maior que Vesta, mas fica significativamente mais distante. Essa paridade visual é passageira, entretanto. A verdadeira ligação entre estes dois mundos reside no seu destino comum como alvos da nave espacial Dawn. Tendo orbitado Vesta no ano passado, Dawn está agora a caminho de Ceres, com chegada prevista para a primavera de 2015. Observá-los juntos é uma lembrança das sondas robóticas que em breve irão mapear as suas superfícies em alta definição.
Detectando Mercúrio e o Loop Retrógrado de Saturno
A programação planetária para julho oferece uma divisão distinta entre alvos matinais e noturnos. Vênus domina o horizonte oriental antes do nascer do sol como a Estrela da Manhã. Do nosso ponto de vista, vemos quase toda a face do planeta, com 85 a 92 por cento da sua superfície iluminada. Mas há um problema. À medida que Vênus se afasta da Terra em sua órbita, seu tamanho aparente diminui. Está ficando mais brilhante devido à fase mais cheia, porém menor devido à distância.
Logo abaixo e à esquerda deste farol brilhante, Mercúrio inicia sua breve aparição. Na primeira metade do mês, é extremamente fraco, quase invisível contra o brilho do crepúsculo. No final do mês, ele fica um pouco mais claro, oferecendo uma chance tardia para os madrugadores capturá-lo.
Saturno, no entanto, está dando um show no céu noturno. Atualmente está atravessando Libra e julho marca o pico de seu movimento retrógrado. Este é o aparente loop inverso que os planetas fazem contra as estrelas de fundo. Isso acontece porque a Terra, viajando numa órbita interna mais rápida, está ultrapassando Saturno. Até 21 de julho, Saturno parece mover-se para oeste. Nessa data específica, faz uma pausa perto de Alpha Librae, a estrela mais brilhante da constelação com escamas. Após uma breve paralisação, retoma sua jornada para o leste. Esta dança geométrica permite aos astrónomos finalmente ver novamente a verdadeira direção orbital do planeta.
Por que o movimento retrógrado é importante para astrônomos amadores
Você pode se perguntar por que alguém deveria se preocupar em rastrear a aparente reversão de um gigante gasoso. Não é apenas um truque de salão. A compreensão do movimento retrógrado esclarece as velocidades relativas das órbitas planetárias. Quando a Terra passa por um planeta externo, o planeta externo parece estar retrocedendo. Este fenómeno fornece uma prova tangível da arquitetura do nosso sistema solar sem a necessidade de um telescópio.
Para quem observa Saturno, o momento é preciso. O ponto estacionário ocorre em 21 de julho. Se você monitorar sua posição todas as noites, verá que ele desacelera, para e depois inverte o curso. Isto não é um erro no seu equipamento. É um resultado direto da velocidade orbital da Terra excedendo a de Saturno.
Melhores práticas para observar planetas mais escuros
A visibilidade de Mercúrio melhora à medida que julho avança, mas a janela permanece estreita. Você precisa de um ambiente claro e desobstruído
