Não se trata apenas de estar cansado. É sobre sua fiação.
Uma noite de sono ruim faz mais do que esgotar seu reservatório de energia. Na verdade, altera a estrutura física do seu cérebro. Uma nova pesquisa da Universidade Internacional da Flórida relaciona problemas crônicos de sono a mudanças estruturais distintas nas mesmas regiões responsáveis por sua atenção, tomada de decisões e controle emocional.
As descobertas, publicadas no Scientific Reports, oferecem uma das comparações mais abrangentes sobre como os distúrbios do sono remodelam o cérebro. Isto não é apenas trivialidades acadêmicas. Uma melhor compreensão pode levar a diagnósticos e tratamentos mais precoces que visem as causas neurológicas básicas, e não apenas os sintomas.
Mudanças cerebrais compartilhadas na insônia e apneia do sono
Cinquenta a 70 milhões de americanos vivem com algum tipo de distúrbio do sono. Para encontrar os pontos comuns, o Centro para Crianças e Famílias da FIU realizou uma meta-análise. Eles combinaram dados de 57 estudos diferentes de imagens cerebrais para procurar padrões neurológicos compartilhados.
A equipe não olhou para as condições isoladamente. Em vez disso, agruparam-nos em duas grandes categorias: dissonias e parassonias.
As dissonias incluem insônia e apneia do sono. Essas condições interferem no adormecimento ou na permanência do sono. As parassonias – como sonambulismo, transtorno de pesadelos e terrores noturnos – envolvem eventos incomuns que perturbam totalmente o ciclo do sono.
“À medida que mais pessoas reconhecem a importância do sono, esta pesquisa nos dá uma imagem mais clara de onde precisamos nos concentrar em seguida.” – Matthew Sutherland, FIU
Os resultados mostraram uma consistência surpreendente. Ambas as categorias foram associadas a diminuições no tálamo. Esta pequena mas poderosa região filtra as informações recebidas. Suporta concentração. Contribui para o pensamento de nível superior.
Especificamente, as alterações localizaram-se no pulvinar. Esta área dentro do tálamo direciona a atenção. Ajuda a gerenciar o controle cognitivo. Quando essas estruturas encolhem ou mudam, isso ajuda a explicar por que o sono interrompido leva a tempos de reação mais lentos. Isso explica as decisões mais pobres. Isso explica o aumento da probabilidade de erros e acidentes.
“A maioria das pesquisas analisa os distúrbios do sono, um de cada vez”, disse a autora principal, Katharine Crooks. Ao examinar muitos estudos, ela encontrou padrões compartilhados. Esses padrões ajudam a explicar por que os problemas do sono afetam o funcionamento diário. Com tantas pessoas lutando, compreender as mudanças cerebrais é fundamental para encontrar melhores intervenções.
As parassonias afetam especificamente a regulação emocional
É aqui que tudo fica distinto. As parassonias mostraram uma assinatura estrutural diferente das dissonias.
Os pesquisadores detectaram alterações no córtex cingulado posterior. Esta área está ligada à motivação, tomada de decisão e regulação emocional. Estas mudanças estruturais podem ser responsáveis pelas alterações de humor, alterações comportamentais e volatilidade emocional por vezes experimentadas por pessoas com sonambulismo ou perturbações de pesadelos.
Em contraste, nenhuma diferença estrutural consistente foi encontrada especificamente para disônias como insônia ou apneia nesta análise específica. Isto sugere que os padrões cerebrais associados aos problemas do sono podem variar dependendo de como a condição interrompe o descanso.
O cérebro está quebrando por causa da perda de sono? Ou o cérebro quebrado causa perda de sono? Causa e consequência permanecem sem solução. Os pesquisadores ainda estão montando esse quebra-cabeça.
Por que isso é importante para o diagnóstico
A esperança é que essas descobertas possam orientar as intervenções. Tratamentos que melhoram o sono e ao mesmo tempo protegem os sistemas cerebrais envolvidos na atenção e na regulação emocional podem mudar vidas.
O trabalho futuro irá detalhar as parassonias individuais. Os pesquisadores querem estudar o sonambulismo e o distúrbio comportamental do sono REM separadamente. Eles também planejam determinar a causalidade. As alterações cerebrais observadas contribuem para os distúrbios? Eles se desenvolvem como resultado? Ou é uma mistura de ambos?
Até então, a mensagem é clara. Problemas de sono não são apenas um inconveniente no estilo de vida. São eventos neurológicos. O cérebro muda em tempo real. E a forma como essas mudanças se manifestam depende inteiramente do tipo de distúrbio em questão.
