Ombros vazios estão ganhando um novo propósito.
No norte da Flórida, as encostas gramadas ao longo das rodovias rurais de duas pistas não são mais apenas espaços vazios. São corredores polinizadores experimentais. Você pode ver sinais identificando-as como áreas de flores silvestres, embora as flores muitas vezes tornem os rótulos redundantes. Milhares de plantas nativas de serralha criaram raízes. Suas vívidas flores laranja e o enxame de borboletas monarcas criam um contraste brilhante com os coletes de segurança das tripulações que os plantaram manualmente meses atrás.
É um trabalho complicado. Também está funcionando.
Jaret Daniels, curador de Lepidoptara no Museu de História Natural da Flórida, diz que as taxas de estabelecimento são boas. Os monarcas já estão usando as plantas.
“Tivemos um bom sucesso com o estabelecimento de plantas e vimos monarcas usando plantas já no campo”, diz Daniels.
Este não é apenas um hobby local. Faz parte de uma iniciativa da Universidade de Illinois em Chicago que visa converter faixas de domínio não utilizadas – ao lado de estradas, linhas de energia e ferrovias – em habitats conectados para polinizadores. O Departamento de Transportes da Flórida (FDOT) interveio em 2024 no âmbito de um programa voluntário denominado acordo de conservação candidato com garantias para a borboleta monarca. O acordo compromete o FDOT a administrar 10,20 acres de terras à beira de estradas para conservação.
O objetivo? Crie paradas estratégicas onde os polinizadores possam comer e se reproduzir.
Por que as margens das estradas são importantes para o plantio de serralha nativa
Por que transformar as margens das rodovias em reservas naturais?
Porque ficamos sem espaço. Daniels diz sem rodeios: “Não temos terras de conservação suficientes”. Se quisermos manter vivas as populações de polinizadores, temos de olhar para os ambientes que os humanos controlam todos os dias.
As estradas são gerenciadas independentemente. Então, por que não gerenciá-los em benefício?
O FDOT concedeu ao laboratório de Daniels uma doação de US$ 150,00 em 2023 para selecionar, cultivar e instalar 9.000 plantas nativas de erva-leiteira ao longo das estradas da Flórida. O projeto deveria durar três anos. Acabou de ser prorrogado até 2029. Eles planejam plantar mais 6.000 serralhas.
A ciência é simples, mas crítica. Os polinizadores precisam de néctar. Isso inclui abelhas, mariposas, borboletas, vespas, moscas e até formigas. Uma estrada cercada por flores silvestres cria uma longa rota de alimentação. A serralha é o combustível.
Mas não se trata apenas de açúcar. É sobre química de sobrevivência.
Milkweeds pertencem a Apocynaceae, a família dogbane. Essas plantas produzem glicosídeos tóxicos. A maioria dos animais fica longe. Monarcas? Eles descobriram como enganar o sistema. Seus corpos impedem que as toxinas se liguem aos receptores celulares. Eles guardam os produtos químicos. Isso os torna venenosos para os predadores.
Suas larvas não podem comer mais nada. Portanto, onde quer que a serralha cresça, você terá um habitat potencial para monarcas.
Monarcas adultos viajam mais de 160 quilômetros por dia. Isso queima energia. Eles precisam de postos de reabastecimento. Hortas caseiras e terrenos baldios ajudam. Mas um corredor coordenado ajuda mais.
Quais espécies de erva-leiteira sobrevivem às condições da estrada
Nem toda planta aguenta a estrada.
O esforço de seis anos abrange o condado de Alachua e cinco outros no norte da Flórida. É uma experiência. Daniels começou com seis candidatos nativos. Ele reduziu para dois.
- Serralha do pinheiro (Asclepias humistrata )
- Erva daninha borboleta (Asclepias tuberosa )
Ambas são espécies de terras altas. Eles adoram areia. Eles prosperam em pinheiros e sandhils. Isto é crucial para encostas expostas à beira da estrada, que são secas e pobres em nutrientes. A maioria das plantas de jardim morreria ali. Esses dois sobrevivem.
Erva borboleta é fácil. Você pode comprá-lo em Green Isle Gardens em Groveland. Erva-leiteira de pinheiro? Nem tanto. Tem uma longa raiz principal. Precisa de recipientes profundos. Ele odeia o solo rico que a maioria dos viveiros usa. Está praticamente ausente do comércio convencional.
Assim, a equipe construiu sua própria cadeia de suprimentos.
Os pesquisadores vão a campo durante a época de floração. Eles retornam mensalmente aos locais naturais. Eles amarram pequenos sacos em volta das vagens de sementes maduras para pegá-las antes que o vento as leve.
Essas sementes vão para o viveiro de plantas nativas da Universidade da Flórida, em Gainesville. Voluntários e funcionários levam essas sementes exigentes da dormência até a maturidade. O último lote teve uma taxa de germinação de 98%.
“O Native Plant Nursery tem sido um parceiro inestimável neste projeto”, observa Daniels.
O plantio acontece no inverno. Quando as plantas estão dormentes. Isso poupa as equipes e as mudas do calor brutal do verão na Flórida.
Lacunas estratégicas e benefícios ecológicos mais amplos
A localização é importante.
Este não é um plantio aleatório. Os pesquisadores mapearam as populações nativas de serralha anos atrás. Eles fizeram parceria com o FDOT para preencher lacunas.
“Estamos tentando preencher lacunas onde sabemos que existe um habitat apropriado, mas há poucas ou nenhuma serralha que cresce lá”, explica Daniels.
Eles visam locais próximos a terras protegidas para aumentar a biodiversidade existente. Eles escolhem locais próximos a fazendas que cultivam mirtilos e melancias. As culturas precisam de polinizadores. Os insetos selvagens os fornecem.
A colcha de retalhos do habitat florido também parece melhor. Os pássaros encontram mais presas. Os agricultores obtêm melhor polinização. Os motoristas veem a cor.
Mas isso vai durar?
Os dados ainda não chegaram. Os pesquisadores rastreiam as plantas. Eles analisam as taxas de sobrevivência. O julgamento final sobre se esta estratégia pode ser expandida para outros condados – ou estados – ainda está a vários anos de distância.
Por enquanto, as flores estão abertas. As borboletas estão lá.
As estradas não estão vazias.
