Nowe badania sugerują, że wirus Epsteina-Barra (EBV), powszechna infekcja u dzieci, może być odpowiedzialny za rozwój tocznia rumieniowatego układowego, często prowadzącej do kalectwa choroby autoimmunologicznej. Odkrycie to ma głębokie implikacje dla zrozumienia i leczenia tocznia, na który obecnie nie ma lekarstwa.
U większości ludzi EPEB powoduje łagodne objawy, takie jak ból gardła lub gorączka, i przechodzi w stan uśpienia w komórkach organizmu. Jednak badanie to wskazuje, że EPEB może zakłócać funkcjonowanie niektórych komórek układu odpornościowego, które błędnie atakują zdrową tkankę zamiast zwalczać infekcje. Proces ten faktycznie wyzwala reakcję autoimmunologiczną charakterystyczną dla tocznia.
„Uważamy, że dotyczy to wszystkich przypadków tocznia” – mówi profesor William Robinson z Uniwersytetu Stanforda, starszy autor badania. „To odkrycie może zrewolucjonizować leczenie tocznia, torując drogę terapiom bezpośrednio ukierunkowanym i eliminującym przyczynę”.
W samej Wielkiej Brytanii toczeń dotyka około 69 000 osób. Powoduje szereg wyniszczających objawów, w tym bóle stawów i mięśni, skrajne zmęczenie, wysypki skórne i inne problemy spowodowane ogólną dysfunkcją układu odpornościowego. Dokładne przyczyny rozwoju tocznia pozostają nieznane aż do teraz.
To nowe badanie opiera się na wcześniejszych badaniach epidemiologicznych, które wskazywały na związek między EPEB a toczniem. Naukowcy niedawno potwierdzili podobny związek między EPEB a stwardnieniem rozsianym, inną chorobą autoimmunologiczną. Niedawne prace w tej dziedzinie dotyczą mechanizmów komórkowych, dzięki którym EPEB może przyczyniać się do dysfunkcji układu odpornościowego w toczniu.
Naukowcy badali limfocyty B – rodzaj białych krwinek, który odgrywa ważną rolę w rozpoznawaniu i atakowaniu wirusów. Odkryli, że u osób chorych na toczeń EPEB było znacznie bardziej obfite w te komórki B w porównaniu do osób zdrowych. Co najważniejsze, wydawało się, że uśpiony wirus aktywuje te limfocyty B, powodując ich pracę w godzinach nadliczbowych i niewłaściwie atakujący zdrowe tkanki w całym organizmie.
„Kluczowym odkryciem jest to, w jaki sposób EPEB aktywuje te potencjalnie niebezpieczne limfocyty B, wywołując atak autoimmunologiczny, który definiuje toczeń” – wyjaśnia dr Shadi Younis, starszy autor badania.
Chociaż to badanie rzuca światło na możliwą przyczynę tocznia, inne czynniki, takie jak genetyka, wpływy hormonalne (toczeń dotyka głównie kobiety) i pochodzenie etniczne mogą również wpływać na podatność danej osoby na jego rozwój. Znaczenie tych odkryć jest ogromne:
- Potencjał terapii celowanych: To zrozumienie może prowadzić do opracowania terapii bezpośrednio ukierunkowanych na EPEB lub jego wpływ na limfocyty B u pacjentów z toczniem.
- Valentine kontra EPEB: Odkrycie podkreśla pilność trwających badań klinicznych szczepionek EPEB jako środka zapobiegawczego przeciwko rozwojowi tocznia.
- Zmiana przeznaczenia istniejących leków przeciwnowotworowych: Naukowcy rozważają także zastąpienie istniejących leków przeciwnowotworowych przeznaczonych do zabijania nadaktywnych limfocytów B w celu leczenia ciężkich postaci tocznia.
Chociaż potrzebne są bardziej szczegółowe badania, odkrycie to stanowi znaczący krok naprzód w zrozumieniu i możliwym leczeniu tej złożonej i trudnej choroby.
