Niedawne badanie na dużą skalę ujawniło alarmujący związek między rosnącą temperaturą a niedożywieniem u dzieci. Wyniki opublikowane w The Lancet Planetary Health wskazują, że wraz ze wzrostem lokalnych temperatur znacznie wzrasta ryzyko niedoborów żywieniowych u małych dzieci.
Korelacja między upałem a niedożywieniem
Analizując dane pochodzące od około 6,5 miliona dzieci w Brazylii w latach 2007–2018, naukowcy odkryli wyraźny wzór statystyczny: wyższe temperatury są bezpośrednio skorelowane z gorszymi wynikami zdrowotnymi dzieci w wieku od 1 do 5 lat.
W badaniu podkreślono konkretne zagrożenia związane ze wzrostem temperatury:
– Każdy 1°C wzrost temperatury powyżej 26°C (79°F) wiąże się z 10% wzrostem ryzyka niedowagi u dziecka.
– Ten sam wzrost temperatury koreluje z 8-procentowym wzrostem prawdopodobieństwa zarówno ostrego, jak i przewlekłego niedożywienia.
Odkrycia te są szczególnie niepokojące, ponieważ niedożywienie we wczesnym dzieciństwie może prowadzić do trwałego upośledzenia rozwoju fizycznego i poznawczego, a nawet śmierci.
Cofanie postępu
Brazylia od kilkudziesięciu lat z sukcesem realizuje programy społeczne mające na celu walkę z niedożywieniem wśród dzieci. Jednak zmiany klimatyczne grożą obecnie odwróceniem tych ciężko wypracowanych osiągnięć.
Prisila Ribas, badaczka z Fundacji Oswaldo Cruz, zauważa, że chociaż badanie skupiało się na dzieciach już otrzymujących pomoc federalną (tj. należących do grup defaworyzowanych społecznie), wpływ nie był jednolity. Najbardziej bezbronne grupy tej populacji zostały najbardziej dotknięte.
Grupy największego ryzyka
W badaniu zidentyfikowano określone grupy demograficzne, które borykają się ze znacznie wyższymi wskaźnikami braku bezpieczeństwa żywnościowego:
– Dzieci tubylcze: Jedno na cztery dzieci tubylców cierpi na „zahamowanie wzrostu” (brak wzrostu w stosunku do wieku), co stanowi ponad dwukrotnie większy odsetek w przypadku innych grup etnicznych.
– Regiony geograficzne: Dzieci w północnych i północno-wschodnich regionach Brazylii, historycznie najbiedniejszych w kraju, ucierpiały nieproporcjonalnie.
– Warunki życia: Na największe ryzyko narażeni są mieszkańcy obszarów wiejskich i biednych ośrodków miejskich.
Dlaczego upał powoduje niedożywienie
Chociaż bezpośredni biologiczny wpływ ciepła na dzieci jest przedmiotem ciągłych badań, naukowcy wskazują na kluczowy czynnik pośredni: zakłócenia w systemach żywnościowych.
Aline de Carvalho, badaczka ds. żywienia na Uniwersytecie w São Paulo, wyjaśnia, że ekstremalne warunki pogodowe mogą zniszczyć plony. Kiedy fale upałów lub susze dotykają lokalne rolnictwo, dostawy świeżych produktów, takich jak owoce i warzywa, zmniejszają się, co powoduje gwałtowny wzrost cen.
„Trudne warunki pogodowe wpływają na uprawy, prowadząc do wyższych cen żywności, a najbardziej bezbronni ludzie odczują to bezpośrednio” – mówi de Carvalho.
Ponieważ podstawowe produkty spożywcze, takie jak ryż i fasola, są często transportowane na duże odległości, ich dostępność może pozostać stabilna; jednakże brak niedrogiej, bogatej w składniki odżywcze lokalnej żywności sprawia, że rodziny o niskich dochodach nie są w stanie utrzymać zbilansowanej diety.
Patrząc w przyszłość: polityka i zapobieganie
Związek między niestabilnością klimatu a zdrowiem publicznym zapewnia ramy dla przyszłych interwencji. Eksperci uważają, że jeśli decydenci potrafią przewidzieć fale upałów, będą mogli wdrożyć ukierunkowane polityki:
– Alerty zdrowotne: rozpoczęcie kampanii informacyjnych mających na celu ochronę bezbronnych grup społecznych przed narażeniem na wysokie temperatury.
– Odporność rolnictwa: zapewnianie większego wsparcia i kredytów lokalnym producentom, aby pomóc im wytrzymać ekstremalne warunki pogodowe.
– Gotowość systemu medycznego: Zwiększona reakcja na choroby związane z wysoką temperaturą, takie jak odwodnienie i biegunka, które często zaostrzają skutki niedożywienia.
Naukowcy przystępują obecnie do bardziej szczegółowego zbadania wpływu ekstremalnych temperatur na praktyki karmienia piersią i wskaźniki hospitalizacji z powodu powikłań związanych z niedożywieniem.
Wniosek: W miarę jak zmiany klimatyczne powodują wzrost temperatury, pojawia się efekt domina, który destabilizuje bezpieczeństwo żywnościowe i zagraża zdrowiu najsłabszych dzieci na świecie. Rozwiązanie problemu niedożywienia wymaga obecnie podwójnego skupienia się: zarówno na ochronie socjalnej, jak i odporności na zmianę klimatu.
