Rząd Wielkiej Brytanii wprowadza gruntowne zmiany w zaopatrzeniu w wodę w Anglii i Walii, co jest najbardziej znaczącą reformą od czasu prywatyzacji pod koniec lat 80. Remont ma na celu zaradzenie powszechnemu niezadowoleniu społecznemu z powodu incydentów związanych z zanieczyszczeniami, wyciekami i awariami usług nękającymi branżę.
Nowe podejście do regulacji
Kluczowym elementem reformy są regularne niespodziewane kontrole przedsiębiorstw wodociągowych, na wzór przeglądów samochodów. Posunięcie to kończy obecny system, w którym przedsiębiorstwa dokonują samoregulacji, co Sekretarz Środowiska Emma Reynolds określiła jako „całkowitą porażkę systemową” obejmującą zarówno organy regulacyjne, jak i same przedsiębiorstwa. Rząd powoła specjalne zespoły do monitorowania poszczególnych spółek, odchodząc od standardowego dokumentowego podejścia do nadzoru.
Wydajność i przejrzystość
Aby promować oszczędność wody i odpowiedzialność, rząd planuje wprowadzić obowiązkowe etykiety dotyczące efektywności wykorzystania wody na urządzeniach gospodarstwa domowego, takich jak zmywarki i pralki. Etykiety te pozwolą gospodarstwom domowym skuteczniej śledzić zużycie i koszty. Na zmianę szykuje się także regulator Ofwat, planując utworzenie nowej agencji, na której czele stanie nowo utworzone stanowisko Głównego Inżyniera. Posunięcie to odzwierciedla zaangażowanie w dogłębną wiedzę techniczną w obszarze nadzoru.
Reakcje i obawy branży
Przedsiębiorstwa wodociągowe uznają, że znaczne korzyści z tych inwestycji zostaną osiągnięte w czasie. Krytycy twierdzą jednak, że reformy nie idą wystarczająco daleko.
Organizacje ekologiczne, takie jak River Action i Surfers Against Sewage, argumentują, że podstawowy problem – zanieczyszczenie dla zysku – pozostaje nierozwiązany. Wzywają do bardziej radykalnych zmian strukturalnych, w tym przeglądu opłacalności całego modelu prywatyzacyjnego. James Wallace z River Action argumentuje, że prawdziwy postęp wymaga skonfrontowania się z leżącą u podstaw strukturą zachęt: „U podstaw tego problemu leży zanieczyszczenie nastawione na zysk”.
Ochrona konsumentów i opóźnienia regulacyjne
Przedstawiciele konsumentów podkreślają również potrzebę skuteczniejszych mechanizmów egzekwowania prawa. Rada Konsumentów ds. Wody (CCW) odnotowała 50% wzrost liczby skarg, podkreślając pilną potrzebę wprowadzenia znaczących zmian. Opowiadają się za utworzeniem obowiązkowego rzecznika praw obywatelskich, zamiast polegać na dobrowolnych systemach.
Water UK z zadowoleniem przyjęła proponowaną reformę, ale podkreśliła natychmiastową potrzebę tymczasowego przywództwa nowego organu regulacyjnego. Opóźnienia w utworzeniu nowej instytucji stwarzają ryzyko utrwalenia niedociągnięć istniejącego systemu.
Najważniejszy wniosek jest taki, że chociaż reformy te sygnalizują zwiększoną rozliczalność i przejrzystość, podstawowe pytania dotyczące struktury branży pozostają bez odpowiedzi. Powodzenie tych zmian będzie zależeć od tego, czy uda im się skutecznie wyeliminować podstawowe zachęty ekonomiczne, które prowadzą do zanieczyszczeń i awarii usług.
