Wielka Brytania przygotowuje się do wystrzelenia w tę niedzielę nowego satelity CarbSAR. Cechą szczególną satelity jest antena radarowa wykonana na zmodyfikowanej maszynie dziewiarskiej. To niezwykłe podejście, opracowane przez Oxford Space Systems (OSS) i Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), stanowi znaczący postęp w kompaktowych opakowaniach wysoce precyzyjnej technologii radarowej do obserwacji Ziemi.
Innowacyjny projekt: od swetrów po radar kosmiczny
Tradycyjnie anteny radarów satelitarnych są nieporęczne i drogie w rozmieszczeniu. Firma OSS rozwiązała ten problem, dostosowując standardowy przemysłowy sprzęt dziewiarski do tkania bardzo drobnego drutu wolframowego pokrytego złotem w siatkę z tkaniny. Tkanina ta jest następnie cięta, zszywana i rozciągana na strukturze żeber z włókna węglowego.
Kluczem do projektu jest jego możliwość składania: żebra zwijają się promieniowo niczym taśma miernicza, dzięki czemu cała konstrukcja może zwinąć się do średnicy 75 cm podczas startu. Gdy satelita znajdzie się na orbicie, energia zgromadzona we włóknie węglowym zmusi żebra do zablokowania się w odpowiednim położeniu, tworząc precyzyjną antenę paraboliczną do skanowania radarowego. To innowacyjne podejście znacznie zmniejsza liczbę uruchomień bez utraty wydajności.
Zastosowania wojskowe i przywrócenie Wielkiej Brytanii przywództwa w kosmosie
Chociaż technologia ta ma szerokie zastosowanie, w tym monitorowanie środowiska i reagowanie w sytuacjach kryzysowych, jej potencjał w zakresie nadzoru wojskowego jest niezaprzeczalny. Możliwości skanowania radarowego w każdych warunkach pogodowych, w dzień i w nocy, udowodniły swoją wartość w konfliktach takich jak wojna na Ukrainie.
Wielka Brytania, która w latach 90. była liderem w rozwoju radarów kosmicznych, od tego czasu pozostała w tyle za międzynarodowymi konkurentami. CarbSAR i planowana kontynuacja konstelacji Oberon (część większego programu ISTARI dla Departamentu Obrony) mają zmienić ten trend. Sukces tej technologii może przywrócić Wielkiej Brytanii pozycję kluczowego gracza w eksploracji kosmosu.
Specyfikacje i perspektywy
Oczekuje się, że CarbSAR będzie w stanie rozróżnić obiekty o wielkości do 50 cm, co wystarczy do identyfikacji czołgów i samolotów. Brytyjskie Dowództwo Kosmiczne, nadzorowane przez Królewskie Siły Powietrzne, będzie uważnie monitorować rozmieszczenie, które zaplanowano na dwa dni po wystrzeleniu.
Zdaniem dyrektora zarządzającego SSTL, zagraniczne rządy wyraziły już zainteresowanie nabyciem tej koncepcji radaru. Uruchomienie CarbSAR będzie ważnym potwierdzeniem słuszności koncepcji, torując drogę do szerszego przyjęcia i potencjalnie przekształcającego krajobraz obserwacji Ziemi.
„CarbSAR jest świadectwem innowacyjności i współpracy jednej z najbardziej innowacyjnych brytyjskich firm kosmicznych” – mówi generał dywizji Paul Tedman, dowódca brytyjskiego dowództwa kosmicznego.
Wystrzelenie sygnalizuje strategiczne posunięcie Wielkiej Brytanii mające na celu przywrócenie jej pozycji w konkurencyjnym sektorze kosmicznym przy wykorzystaniu niekonwencjonalnej inżynierii w celu zapewnienia najnowocześniejszych możliwości obserwacji i rozpoznania.
