Nowe badania pokazują, że Tyrannosaurus rex osiągnął pełną dojrzałość dopiero w wieku 40 lat i rósł wolniej i stabilniej, niż wcześniej sądzono. Odkrycie podważa długo utrzymywane wyobrażenia na temat długości życia i rozwoju dinozaura, sugerując, że osiągnięcie ogromnych rozmiarów wynoszących osiem ton zajęło im prawie cztery dekady.
Ponowna ocena modeli wzrostu
Wcześniej uważano, że T. rex osiągnął szczytową wagę w ciągu dwóch dekad i żył około 30 lat. Jednak kompleksowa analiza 17 skamieniałości – największy zbiór danych, jaki kiedykolwiek zebrano dla tego gatunku – ujawniła znacząco odmienny wzorzec wzrostu. Naukowcy wykorzystali wyrafinowane algorytmy statystyczne i zbadali cienkie przekroje kości w specjalistycznym świetle, aby odkryć wcześniej niewykryte słoje.
Jak wyglądało badanie
W przeciwieństwie do słojów drzew, które rejestrują cały okres życia okazu, kości T. rex prowadzi rejestr wzrostu wyłącznie z ostatnich 10–20 lat życia zwierzęcia. Aby to zrekompensować, naukowcy opracowali nowe podejście statystyczne, które łączy dane dotyczące wzrostu z wielu skamieniałości, rekonstruując dokładniejsze trajektorie na wszystkich etapach życia. Ta złożona krzywa daje bardziej realistyczne wyobrażenie o tym, jak wzrósł T. rex i zróżnicowanie jego rozmiarów.
Implikacje dla dominacji gatunku
Wydłużony okres wzrostu mógł pozwolić młodym osobnikom T. rex zajmują różne nisze ekologiczne, co potencjalnie przyczyniło się do ich dominacji jako czołowych drapieżników pod koniec kredy. Badanie sugeruje również, że niektóre z wcześniej badanych okazów mogą nie być prawdziwe T. rex, ale raczej gatunki pokrewne lub błędnie zidentyfikowane skamieniałości.
„Czterdziestoletnia faza wzrostu mogła pozwolić młodym tyranozaurom przyjąć różne role ekologiczne w swoim środowisku” – powiedział dr Jack Horner, badacz z Uniwersytetu Chapman. „Mógł to być jeden z czynników, który pozwolił im dominować w późnej kredzie jako drapieżniki wierzchołkowe”.
Wyniki opublikowane w czasopiśmie PeerJ pokazują, jak wiele wciąż nie wiemy o nawet najbardziej kultowych dinozaurach. Dalsze badania z wykorzystaniem tych zaawansowanych metod udoskonalą naszą wiedzę na temat T. rex i innych prehistorycznych gigantów.
Powolne, stałe tempo wzrostu Tyrannosaurus rex sugeruje bardziej złożoną historię życia, niż wcześniej sądzono, co zmienia nasze rozumienie rozwoju tych dinozaurów przez miliony lat.
