Nowe obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba odsłoniły najodleglejszą znaną „galaktykę podobną do meduzy” – ciało niebieskie niosące za sobą długie strumienie gazu, jakie istniało 8,5 miliarda lat temu. Odkrycie zapewnia bezprecedensowe spojrzenie na ewolucję galaktyk we wczesnym Wszechświecie i podważa istniejące modele powstawania gromad galaktyk.
Czym są galaktyki podobne do meduz?
Galaktyki te wzięły swoją nazwę od charakterystycznych mackowatych przepływów gazu, które rozciągają się za nimi. Powstają, gdy galaktyki szybko przemieszczają się przez gęste gromady galaktyk, gdzie otaczający gaz działa jak potężny wiatr, wydzierając gaz z samej galaktyki. Efekt ten nazywany jest „przeciągnięciem ciśnienia”.
Szczegóły Otwory
Nowo odkryta galaktyka przypominająca meduzę, oznaczona jako COSMOS2020-635829, została odkryta w polu COSMOS – obszarze nieba intensywnie badanym przez kilka teleskopów. Naukowcy pod kierownictwem dr Iana Robertsa z Uniwersytetu Waterloo systematycznie przeglądali dane z teleskopu Webba w poszukiwaniu wcześniej nieudokumentowanych galaktyk podobnych do meduz.
„Zaobserwowaliśmy tę odległą galaktykę na początku naszych poszukiwań i jej niezwykła struktura natychmiast przykuła naszą uwagę” – powiedział dr Roberts. Galaktyka ma typowy kształt dysku z jasnoniebieskimi węzłami w strumieniach, co wskazuje na niedawne powstawanie młodych gwiazd poza głównym ciałem galaktycznym. Potwierdza to, że usuwanie gazu aktywnie napędza powstawanie gwiazd w tych przepływach.
Kwestionowanie wcześniejszych przekonań
Odkrycie podważa założenie, że gromady galaktyk wciąż powstawały na tym etapie historii kosmosu i że zakłócenie ciśnienia przepływu było zjawiskiem rzadkim. Dane pokazują, że środowiska gromady były na tyle trudne, że znacząco zmieniły właściwości galaktyk znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.
„To odkrycie pokazuje, że gromady galaktyk aktywnie przekształcały galaktyki we wczesnym Wszechświecie, prawdopodobnie odgrywając rolę w dużej liczbie „martwych” galaktyk obserwowanych obecnie w gromadach.”
Implikacje dla zrozumienia ewolucji galaktyk
Wyniki sugerują, że zakłócenie ciśnienia w przepływie mogło być kluczowym mechanizmem powstawania populacji galaktyk, które widzimy dzisiaj w gromadach. Badając te odległe galaktyki podobne do meduz, astronomowie mogą zrekonstruować ewolucję struktur galaktycznych na przestrzeni miliardów lat.
Zespół badawczy podkreślił trzy kluczowe ustalenia:
– Środowisko gromad było wystarczająco sztywne, aby zakłócać galaktyki na wcześniejszym etapie.
– Gromady galaktyk mogły zmienić właściwości galaktyk wcześniej, niż oczekiwano.
– Proces ten prawdopodobnie przyczynił się do powstania dużej populacji nieaktywnych galaktyk występujących we współczesnych gromadach.
Pełne badanie opublikowano w The Astrophysical Journal. Nowe dane dają rzadki wgląd w to, jak galaktyki przekształcały się we wczesnym Wszechświecie.
