Po raz pierwszy od ponad półtora roku na Słońcu nie pojawiła się ani jedna plama, co oznacza, że aktywność słoneczna zaczęła się uspokajać. Oznacza to znaczącą zmianę, ponieważ obecny cykl słoneczny, znany jako cykl 25, prawdopodobnie zmierza w stronę spokojniejszego okresu.
Czym są plamy słoneczne i dlaczego są ważne?
Plamy słoneczne to ciemne obszary na powierzchni Słońca powstałe w wyniku intensywnej aktywności magnetycznej, która hamuje przepływ ciepła. Nie jest to tylko wada kosmetyczna: kiedy pola magnetyczne wokół plam słonecznych wybuchają, uwalniają się potężne rozbłyski słoneczne i koronalne wyrzuty masy. Emisje te wysyłają gęstą plazmę w stronę Ziemi, powodując burze geomagnetyczne, które mogą zakłócać działanie satelitów, komunikację radiową, a nawet sieci energetyczne. Intensywność tych wydarzeń wpływa bezpośrednio na technologię i infrastrukturę.
11-letni cykl słoneczny
Słońce działa w ramach około 11-letniego cyklu aktywności. Podczas maksimów słonecznych plamy pojawiają się często, a rozbłyski pojawiają się prawie codziennie. I odwrotnie, podczas minimów słonecznych Słońce może pozostać nieskazitelne przez kilka miesięcy. Cykl ten nie jest idealnie regularny; niektóre spadki trwają dłużej niż inne.
Cykl 25 osiągnie szczyt w 2024 r
Obecny cykl, cykl 25, osiągnął szczyt w 2024 r. Ostatni raz Słońce było całkowicie wolne od plam słonecznych 8 czerwca 2022 r., czyli z różnicą ponad 1355 dni. Jednak ten spokojny okres może już się kończyć: 24 lutego zaobserwowano nową aktywność, co sugeruje, że okres bez plam był krótki.
Co dalej?
Chociaż to spowolnienie wskazuje, że cykl słabnie, kolejne minimum słoneczne spodziewane jest około 2030 r. Ostatnie minimum, przypadające na lata 2018–2020, spowodowało, że Słońce pozostawało nieskazitelne przez 700 kolejnych dni. Obecna cisza zapewnia krótką przerwę w aktywności, ale nie jest jasne, czy oznacza to przedłużony okres zaniku burz słonecznych i zórz polarnych.
Ten spokojny okres jest naturalną częścią cyklu słonecznego, ale podkreśla także nieprzewidywalność Słońca. Choć ciche Słońce może oznaczać mniej zakłóceń dla Ziemi, oznacza to również mniej energii napływającej do atmosfery naszej planety, co ma długoterminowe konsekwencje dla klimatu.
