Sześćdziesiąt sześć milionów lat temu Ziemię spotkał najgorszy dzień od pół miliarda lat: uderzenie masywnej asteroidy. Zdarzenie to spowodowało tsunami, trzęsienia ziemi, pożary lasów i kwaśne deszcze, niszcząc około 75% wszystkich gatunków, w tym dinozaury nieptasie. Nowa wystawa w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, Impact: The End of the Age of Dinosaurs, żywo odtwarza ten kataklizmiczny moment i odporność, która po nim nastąpiła.
Życie przed upadkiem
Wystawę rozpoczynamy od zanurzenia zwiedzających w okres kredy. Diorama naturalnej wielkości przedstawia brutalną walkę gadów morskich: mozazaur atakuje plezjozaura. W pobliżu triceratops — kontrowersyjnie przedstawiany z piórami na podstawie najnowszych dowodów paleontologicznych — niszczy drzewo. Ta rekonstrukcja, inspirowana skamielinami z formacji Hell Creek w Północnej Dakocie, obejmuje inne stworzenia, takie jak starożytne żółwie, wczesne ptaki i Didelphodon, drapieżny ssak podobny do diabła tasmańskiego. Wystawa nie tylko pokazuje te zwierzęta; pozwala ci usłyszeć je, łącznie z przerażającym świszczącym oddechem Belzebufo, gigantycznej prehistorycznej żaby.
Wpływ: świat w ogniu
Ekspozycja następnie zanurza Cię w momencie uderzenia. Sześciominutowy film szczegółowo opisuje przybycie asteroidy: skały wielkości Everestu, która uderzyła w Ziemię z siłą 10 miliardów bomb atomowych. Eksplozja wyparowała asteroidę, tworząc falę upałów gorętszą niż słońce. Biliony ton gruzu blokowały światło słoneczne na ponad rok, niszcząc ekosystemy, gdy wymierały żywiące się nimi rośliny i zwierzęta. Przyćmione oświetlenie w tej części potęguje ponurą atmosferę, podkreślając skalę zniszczeń.
Następstwa: kości i dowody
Następne pomieszczenie odtwarza bezpośrednie następstwa: szczątki szkieletów niegdyś kwitnących stworzeń, w powietrzu unosi się zapach pożarów lasów. Demonstracje wyjaśniają przytłaczające dowody naukowe potwierdzające teorię asteroid, w tym odkrycie krateru Chicxulub w Meksyku. Mapa globalna pokazuje setki miejsc, w których naukowcy odkryli iryd, rzadki metal wskazujący na wpływy pozaziemskie. Chociaż sugerowano, że wulkanizm jest czynnikiem przyczyniającym się do tego zjawiska, kuratorzy podkreślają, że dopiero uderzenie asteroidy w pełni wyjaśnia czas i nagłość masowego wymierania.
Od chaosu do nowego życia
Ale zakłócenia torują także drogę szansom. Wystawa pokazuje, jak pewne cechy – takie jak umiejętność łuskania orzechów – pozwoliły niektórym gatunkom przetrwać. Lasy deszczowe szybko wypełniły niszę ekologiczną pozostawioną przez dinozaury i rozpoczęła się era ssaków, prowadząca do świata, który znamy dzisiaj. Interaktywny test pokazuje, czy Twój kredowy bliźniak umarł, czy rozwijał się prawidłowo.
Przyszłe zagrożenie?
Wystawę kończy ostrożny optymizm. Choć uderzenie kolejnej dużej asteroidy pozostaje potencjalnym zagrożeniem, nowoczesna technologia daje szansę na wykrycie, a nawet przekierowanie takich obiektów, jak pokazała misja DART NASA. Interaktywny wyświetlacz pozwala zwiedzającym ćwiczyć odbijanie asteroid za pomocą laserów lub sond.
Wpływ: Koniec ery dinozaurów stanowi wyraźne przypomnienie, że nawet po całkowitym chaosie życie może znaleźć sposób nie tylko na przetrwanie, ale i rozkwit. Wystawa nie tylko opowiada historię wymierania; jest to świadectwo niesamowitej odporności natury.
