Przez długi czas rytmiczne, gwałtowne kliknięcia kaszalotów były odbierane przez ludzkich słuchaczy jako zwykły szum tła. Jednak nowe, przełomowe badania pokazują, że te „kody” nie są przypadkowe. Zamiast tego wydają się kierować złożonym, ustrukturyzowanym systemem komunikacji, który jest uderzająco podobny do sposobu, w jaki ludzie używają dźwięków do konstruowania języka.
Od dźwięku do struktury: przełom w badaniach
Podczas gdy poprzednie badania przeprowadzone w 2024 r. wykazały, że kliknięcia wielorybów akustycznie przypominają ludzkie samogłoski, nowe badanie prowadzone przez Project CETI i Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley idzie znacznie dalej. Badacze przeszli od zwykłego określania, jakie dźwięki, do analizowania jak są zbudowane.
Po przestudiowaniu prawie 4000 kodów od 15 pojedynczych kaszalotów we wschodnich Karaibach zespół kierowany przez językoznawcę Gašpera Beguša odkrył, że te wokalizacje podlegają zorganizowanym zasadom. W biologii jest to zasadnicze rozróżnienie: wydawanie różnorodnych dźwięków to jedno, a używanie tych dźwięków zgodnie z przewidywalną logiką wewnętrzną to zupełnie inna sprawa.
„Samogłoski” oceanu
Zespół badawczy zidentyfikował specyficzne właściwości kodów odzwierciedlających ludzką fonologię (system dźwięków używanych w mowie). Ich wyniki podkreślają kilka kluczowych podobieństw:
- Kategoryzacja: Naukowcy zidentyfikowali dwa główne typy kodów na podstawie ich „struktury formantów” – częstotliwości rezonansowych dźwięku. Nazywali je „kodami A” i „kodami i”.
- Zachowanie akustyczne: Podobnie jak ludzkie samogłoski, kody te zachowują się inaczej. Na przykład „kody a” są zwykle dłuższe, podczas gdy „kody i” mają zmienną długość.
- Interakcja dźwiękowa: W mowie ludzkiej dźwięki często się łączą (np. dźwięki „o” i „u” łączą się, tworząc dyftong). Badanie wykazało, że kliknięcia sąsiadujących ze sobą wielorybów wpływają na siebie dokładnie w ten sam sposób.
- Koordynacja i rytm: Poszczególne wieloryby zachowują określony czas podczas używania tych dźwięków, co wskazuje na wyrafinowany poziom kontroli nad ich komunikacją.
Dlaczego to ważne: wyszukiwanie języka
Należy zauważyć, że naukowcy nie nazywają go jeszcze „językiem”. W językoznawstwie system komunikacji staje się językiem tylko wtedy, gdy możemy udowodnić, że te dźwięki łączą się, aby przekazać określone, ustrukturyzowane znaczenia. Ponieważ nie możemy jeszcze „przetłumaczyć” intencji kliknięć, nie możemy definitywnie powiedzieć pełnymi zdaniami, co mówią.
Jednak implikacje tego odkrycia są głębokie z kilku powodów:
- Idee ewolucyjne: Jeśli kaszaloty wyewoluowały tak złożoną fonologię niezależnie od człowieka, zapewnia to nowy wgląd w ewolucję języka w przyrodzie.
- Granice ludzkiej wyjątkowości: To badanie podważa pogląd, że wysoce ustrukturyzowana komunikacja fonologiczna jest cechą wyłącznie ludzką.
- Komunikacja międzygatunkowa: Projekt CETI wykorzystuje uczenie maszynowe do rozszyfrowania tych wzorców. Jeśli się powiedzie, możemy osiągnąć punkt, w którym ludzie będą mogli wchodzić w interakcje z innym gatunkiem na własnych warunkach.
Nowe okno na świat zwierząt
Kaszaloty żyją w wysoce społecznych, matriarchalnych klanach, w których współpraca jest niezbędna do przetrwania na otwartym oceanie. Tak złożone życie społeczne prawie zawsze wymaga zaawansowanej komunikacji w celu utrzymania połączeń i koordynowania ruchów grupowych.
Stosując zaawansowane narzędzia obliczeniowe do podwodnych krajobrazów dźwiękowych, naukowcy nie tylko badają wieloryby; opracowują narzędzia, które ostatecznie pozwolą nam zrozumieć „języki” wielu innych gatunków na planecie.
„Nasze wyniki pokazują, że wokalizacje kaszalotów są niezwykle złożone i prawdopodobnie stanowią jeden z najbardziej zaawansowanych fonologicznie systemów komunikacji w królestwie zwierząt”.
Wniosek
Odkrywając zasady strukturalne stojące za kliknięciami kaszalotów, badacze są o krok bliżej do rozszyfrowania systemu komunikacji innego niż człowiek. Odkrycie to sugeruje, że ocean może być wypełniony znacznie bardziej zorganizowanym i znaczącym dialogiem, niż mogliśmy wcześniej sobie wyobrazić.
