Brazylijska Cerrado, rozległa sawanna zajmująca około 26% powierzchni kraju, kryje w sobie zaskakującą tajemnicę klimatyczną. Nowe badania pokazują, że ten często pomijany ekosystem przechowuje więcej dwutlenku węgla na jednostkę powierzchni niż las deszczowy Amazonii — jest to kluczowy fakt, którego często brakuje w globalnym rachunku emisji dwutlenku węgla. Mówimy nie tylko o różnorodności biologicznej, ale także o bezpieczeństwie wodnym, regulacji regionalnego klimatu i losach tysięcy lat złóż węgla.
Węglowa supermoc Cerrado
Mokradła Cerrado, zasilane wodami gruntowymi, akumulują węgiel w podmokłych glebach w tempie sześć razy większym niż akumulacja węgla w roślinności amazońskiej. Tereny te pełnią funkcję ogromnych pochłaniaczy dwutlenku węgla, przechowując około 1200 ton węgla na hektar. Dla porównania, chociaż gleba nie jest technicznie „torfem” w ścisłym tego słowa znaczeniu, ze względu na swoją objętość zawiera porównywalną gęstość węgla.
Badanie opublikowane w czasopiśmie New Phytologist wypełnia znaczącą lukę w danych na temat obiegu węgla w tropikach. Naukowcy kopali głębiej – dosłownie – pobierając metry próbek gleby z siedmiu różnych lokalizacji, odkrywając warstwy węgla mające nawet 20 000 lat. Wiek ten podkreśla nieodwracalność strat w przypadku degradacji tych ekosystemów.
Dlaczego to ma teraz znaczenie
Mokradła Cerrado zajmują około 8% biomu (16,7 mln hektarów), ale ich potencjał sekwestracji dwutlenku węgla jest w dużej mierze ignorowany w krajowych rachunkach Brazylii. Nadzór ten ma kluczowe znaczenie, ponieważ zmiany użytkowania gruntów, rolnictwo i zmiany klimatyczne już zagrażają tym systemom. Zespół badawczy odkrył, że 70% emisji z terenów podmokłych ma miejsce w porze suchej, co oznacza, że susze mogą powodować szybkie uwalnianie węgla w miarę wysychania gleby.
To nie jest szczegół akademicki. Cerrado już znajduje się pod presją jako „biom ofiarny” – przejmujący żądania w zakresie użytkowania gruntów, które w przeciwnym razie spadłyby na lepiej chronioną Amazonkę. Ta dynamika jest wadliwa, ponieważ przepływy wody w Cerrado podtrzymują Amazonkę, co oznacza, że jej degradacja podważa las, który ma chronić.
Luka w ustawodawstwie
Brazylijskie ustawodawstwo zapewnia pewną ochronę terenów podmokłych, ale często nie chroni źródeł wody, które je zasilają. Bez zintegrowanej gospodarki wodnej i bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących użytkowania gruntów pochłaniacz dwutlenku węgla w Cerrado jest zagrożony. Problem jest pilny: ekosystemy te znikają „po cichu, niezauważenie” bez uznania ze strony polityków i światowej społeczności naukowej.
„Jeśli stracimy węgiel w Cerrado na tysiąclecia, nie będziemy w stanie go tak łatwo odzyskać” – mówi ekolog Amy Zann.
Odkrycia podkreślają potrzebę wzmocnionej ochrony, w tym przepisów uznających połączenia z wodami gruntowymi i zapewniających zrównoważone wykorzystanie wody. Ignorowanie kluczowej roli Cerrado nie tylko przyspieszy regionalne zmiany klimatyczne, ale także podważy globalne cele klimatyczne.
