Po historycznej 10-dniowej podróży, która przesunęła granice ludzkich możliwości, misja Artemis II dobiega końca. Statek kosmiczny Orion, nazywany Integrity, pędzi obecnie w stronę Ziemi z prędkością prawie 14 500 km/h (9000 mil/h), przygotowując się do ryzykownego ponownego wejścia w atmosferę i planowanego wodowania na Pacyfiku u wybrzeży Kalifornii.
Linia mety przed ponownym wejściem
Podczas gdy załoga przygotowuje się do najniebezpieczniejszej fazy misji, kontrola misji w Houston monitoruje każdy etap techniczny. Astronauci przestrzegają ścisłych protokołów, które obejmują noszenie kombinezonów ochronnych zaprojektowanych tak, aby zapewnić im bezpieczeństwo podczas opadania.
Kluczowe etapy techniczne sadzenia obejmują:
– Korekta trajektorii: Załoga dokończyła ostatnie spalanie silników, aby zapewnić dokładny kurs na Ziemię.
– Prędkość wejściowa: Oczekuje się, że Orion osiągnie prędkość maksymalną około 39 700 km/h (24 661 mph) po zderzeniu z atmosferą.
– Okres ciszy radiowej: Podczas ponownego wejścia na pokład nastąpi krytyczna sześciominutowa przerwa w komunikacji, podczas której statek nie będzie mógł przesyłać danych na Ziemię.
– Okno rozpryskiwania: Bieżące obliczenia wskazują, że rozpryski nastąpi około 17:07 czasu PT.
Warunki atmosferyczne w strefie lądowania na Pacyfiku ocenia się jako „korzystne” z przejaśnieniem chmur, słabym wiatrem i normalną wysokością fal, zapewniających bezpieczne warunki akcji ratowniczej.
Misja rekordów i pierwszych osiągnięć
Artemis II to nie tylko podróż powrotna; to przełomowa misja, która na nowo napisała historię lotów kosmicznych człowieka. Osiągając odległość 406 750 km (252 756 mil) od Ziemi, załoga przekroczyła poprzedni rekord Apollo 13 o ponad 6400 km.
Oprócz przebytych odległości skład załogi oznacza ważną zmianę w demografii eksploracji kosmosu:
– Christina Koch została pierwszą kobietą, która poleciała na Księżyc i z powrotem.
– Victor Glover jest pierwszą kolorową osobą, która odbyła tę podróż.
– Jeremy Hansen (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) – pierwszy nie-Amerykanin, który wziął udział w misji na Księżyc.
Widok ludzkości z księżycowej granicy
Podczas 10-dniowej misji załoga dzieliła się zapierającymi dech w piersiach obserwacjami księżycowego krajobrazu i kruchości Ziemi. Podczas największego podejścia – zaledwie 6545 km (4067 mil) nad powierzchnią Księżyca – astronauci zobaczyli widoki, których ludzkie oczy nie widziały nigdy wcześniej.
„Widzieliśmy coś, czego nie widział wcześniej żaden człowiek… Obserwowanie, jak ten naród i ta planeta stają się gatunkiem żyjącym na dwóch planetach, jest niesamowitym uczuciem”.
– Reed Weissman, dowódca misji
Refleksje załogi często skupiały się na głębokich emocjonalnych skutkach ich podróży, od „magii” linii terminatora na Księżycu po silną więź utworzoną między czterema astronautami w chwilach wspólnego podziwu i emocji.
Akcja ratunkowa
Gdy kapsuła dotknie wody, wyspecjalizowany pierwszy zespół usuwania amunicji wybuchowej (EOD) Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych przejmie proces odzyskiwania. Nurkowie ci są przeszkoleni nie tylko w zakresie prac podwodnych, ale także ratownictwa medycznego, dzięki czemu idealnie nadają się do przeprowadzania wstępnej oceny stanu zdrowia załogi zaraz po wyjściu z kapsuły.
Po wstępnej inspekcji na nadmuchiwanej tratwie astronauci zostaną przetransportowani helikopterem na pokład USS John P. Murtha w celu dalszych badań, a następnie przewiezieni do należącego do NASA Johnson Space Center w Houston.
Wniosek
Kończąc swoją misję, Artemis II pozostawia po sobie dziedzictwo postępu technologicznego i nowe spojrzenie na nasze miejsce w Układzie Słonecznym. Pomyślny powrót tej załogi jest krytycznym krokiem w kierunku osiągnięcia celu NASA, jakim jest ustanowienie długoterminowej obecności człowieka na Księżycu i wokół niego.
