Czy możemy zmienić niechciane wspomnienia? Niedawny projekt neurologa Stevena Ramireza i współpracowników oferuje fascynujące spojrzenie na możliwość sztucznego kontrolowania pamięci u gryzoni, budząc nadzieję na przyszłe metody leczenia lęku i depresji. Ta przepisana historia, na podstawie książki Ramireza Jak zmienić pamięć (Princeton University Press, 2025), szczegółowo opisuje przełomowe badania i ich osobiste znaczenie.
Nasilenie lęku i poszukiwanie ulgi
Uczucia takie jak niepokój, choć często niewidoczne dla innych, są integralną częścią ludzkiego doświadczenia. Regularnie stawiamy czoła stresorom – rozmowie kwalifikacyjnej, zbliżającemu się egzaminowi, pierwszej randce – a nasze mózgi w naturalny sposób przygotowują się na różne wyniki. Chociaż czujność jest korzystna i zachęca do przygotowań i ciężkiej pracy, może stać się wyniszczająca, gdy lęk staje się przytłaczający, co może prowadzić do problemów ze zdrowiem psychicznym. Szeroka gama czynników wyzwalających i doświadczeń, które przyczyniają się do lęku, podkreśla złożoną i indywidualną naturę pamięci, podkreślając jej kluczową rolę w kształtowaniu naszego stanu emocjonalnego.
Osobista podróż Ramireza wywarła głęboki wpływ na jego badania. Obserwowanie, jak jego matka zmaga się z atakami paniki, skłoniło go do poszukiwania bezpośredniego, opartego na dowodach podejścia do łagodzenia takich wyniszczających schorzeń. On i jego zespół starali się sztucznie aktywować pozytywne wspomnienia, aby przeciwdziałać objawom lęku i depresji.
Podejście do pamięci skoncentrowane na mózgu
Projekt polegał na bezpośrednim oddziaływaniu na mózg w celu przywrócenia równowagi. Ramirez i jego doktorant, Xu Liu, starali się kontrolować wspomnienia u gryzoni, zainspirowani badaniami psychologicznymi nad „efektem wycofania pozytywnych emocji” prowadzonymi przez Barbarę Fredrickson i jej współpracowników. Badania te wykazały, że pozytywne emocje mogą fizjologicznie przeciwdziałać negatywnemu wpływowi stresu na mózg i ciało.
Przywracanie równowagi dzięki pozytywnym wspomnieniom
Aby przetestować tę koncepcję, Ramirez i Liu zaprojektowali eksperyment z udziałem gryzoni. Zwierzęta umieszczono w boksie wyposażonym w dwa zawory: jeden dozował wodę z cukrem, a drugi zwykłą wodę. Ogólnie rzecz biorąc, gryzonie wolą wodę z cukrem, ale te, które wykazują zachowanie odpowiadające lękowi lub depresji, często dokonują losowego wyboru między dwoma zaworami.
Kluczową innowacją zespołu badawczego było zastosowanie optogenetyki – techniki wykorzystującej światło do kontrolowania genetycznie zmodyfikowanych neuronów – w celu reaktywacji pozytywnych wspomnień. Celując w komórki w hipokampie, obszarze mózgu niezbędnym do zapamiętywania, mogliby „obudzić” te wspomnienia. Jak mówi Ramirez, była to „wyrafinowana, zaawansowana technologicznie Madeleine w duchu Prousta”, przywołująca bogate wspomnienia z przeszłości.
Efekt był niesamowity. Kiedy laser pobudził pozytywne wspomnienia, myszy ożywiły się, skanując otoczenie i szybko wybierając zawór wody z cukrem. W ciągu godziny reaktywacja pozytywnych wspomnień przywróciła zachowanie zwierząt do zdrowego poziomu, aktywując także obszary mózgu powiązane z nagrodą i motywacją.
Długoterminowe korzyści i dalsze działania
Dalsze badania, prowadzone przez studentkę Briannę Chen, ujawniły jeszcze bardziej imponujące wyniki. Przewlekła reaktywacja pozytywnych wspomnień dwa razy dziennie przez około tydzień nie tylko złagodziła objawy lęku i depresji, ale także pobudziła wzrost nowych komórek w mózgu, wykazując zarówno krótko-, jak i długoterminowe korzyści.
Zainspirowany kryteriami domeny badawczej (RDoC), podejściem do leczenia zaburzeń psychicznych skoncentrowanym na mózgu, zespół zaplanował połączenie swoich odkryć biologicznych z terapią poznawczo-behawioralną w celu opracowania skuteczniejszych interwencji.
Pamięć osobista i siła połączenia
Ramirez wykorzystuje także osobiste doświadczenia, aby zilustrować siłę pozytywnych wspomnień. Przywołuje wspomnienia z dzieciństwa spędzone z matką, punkt zwrotny, kiedy wspólnie pokonali lęk wysokości, wskakując do wiejskiego stawu w Salwadorze. Bogata w elementy poznawcze i emocjonalne, pamięć ta ucieleśnia potencjał wspomnień w zakresie zmiany naszej perspektywy i budowania odporności.
Pozytywne wspomnienia to jedne z najpotężniejszych narzędzi biologicznych dostępnych w naszych mózgach.
Badania Ramireza oferują fascynujące spojrzenie na potencjał manipulowania pamięcią w celu poprawy dobrostanu psychicznego, podkreślając głębokie powiązania między pamięcią, emocjami i zdrowiem mózgu. Ostatecznie badanie podkreśla potencjał wykorzystania własnych zasobów mózgu do łagodzenia cierpienia i budowania odporności.
