Pomimo ponad dziesięciu lat międzynarodowych wysiłków na rzecz ochrony zagrożonych gatunków rekinów, nowe badanie pokazuje, że nielegalny handel płetwami rekinów pozostaje powszechny i trwały na całym świecie. Badania przeprowadzone przez biologów morskich Diego Cardeñosa z Florida International University i Damiana Chapmana, dyrektora programu badawczego dotyczącego ochrony rekinów i płaszczek w Mote Marine Laboratory and Aquarium, podkreślają znaczną rozbieżność między zasadami a rzeczywistością.
Skala problemu
Badanie opublikowane w Science Advances koncentruje się na Hongkongu, głównym ośrodku handlu płetwami rekinów. Naukowcy odkryli, że płetwy 4 z 5 gatunków rekinów objętych Konwencją o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES) są regularnie spotykane na rynkach w Hongkongu pomimo minimalnych ilości legalnego handlu odnotowanego od 2014 r.
Analiza genetyczna ujawnia niepokojące rozbieżności. Badanie wykazało, że liczba płetw żarłacza białego i rekina młota była 70 i 10 razy większa niż oczekiwano na podstawie oficjalnych obliczeń.
Przepisy CITES i ich ograniczenia
W 2013 roku społeczność światowa uznała powagę problemu i nałożyła ograniczenia handlowe na pięć szczególnie wrażliwych gatunków rekinów – trzy duże gatunki rekinów młotów (grzechotającego, gładkiego i wielkiego), żarłacza olbrzymiego i żarłacza białego wielorybiego. Przepisy te wymagają, aby cały handel był rejestrowany i certyfikowany, aby nie zagrażać przetrwaniu gatunku.
Naukowcy zauważyli jednak, że „istnieje ogromna przepaść między tym, co jest zapisane na papierze, a tym, co dzieje się w prawdziwym świecie”. Włączenie tych gatunków do załącznika II CITES zezwala na handel tylko wtedy, gdy jest legalny, identyfikowalny i zrównoważony. Jednak większość – 81% – krajów eksportujących płetwy rekinów nigdy nie zgłosiła handlu tym gatunkiem, co zdecydowanie wskazuje na trwający nielegalny eksport.
Metodologia: Śledzenie płetw za pomocą analizy DNA
W badaniu przeanalizowano dane dotyczące handlu i przeprowadzono obszerną analizę DNA prawie 20 000 próbek płetwy rekinów pobranych na rynkach w latach 2014–2021. Śledzenie genetyczne ujawniło, że nielegalny handel obejmuje kontynenty i jest powiązany z wieloma głównymi krajami rybackimi. Zespół badaczy zidentyfikował kilka krajów podejrzanych o aktywne zaangażowanie w nielegalny handel płetwami rekinów, w tym Hiszpanię, Tajwan, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Filipiny, Ghanę i Brazylię.
Zagrożenia dla populacji i ekosystemów rekinów
Rekiny młoty i żarłacze wielorybie białe zostały sklasyfikowane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako zagrożone lub wrażliwe. Ich ciągła eksploatacja stwarza poważne zagrożenie, przybliżając populację do upadku. Cardeñosa ostrzega, że „docieramy do punktu krytycznego, w którym rekiny te znikną, jeśli połowy i handel tymi gatunkami nie zostaną znacznie ograniczone”. Utrata tych kluczowych drapieżników może zdestabilizować ekosystemy morskie, prowadząc do nieprzewidywalnych i potencjalnie szkodliwych konsekwencji dla ludzi.
Wezwij do zdecydowanego działania
Autorzy badania wzywają społeczność międzynarodową do podjęcia bardziej zdecydowanych działań, wzywając do silniejszego egzekwowania mechanizmów CITES, większej przejrzystości handlu i szerszego monitorowania genetycznego w całym łańcuchu dostaw. Chapman podsumowuje, że „rzucenie światła na ten problem jest ważnym krokiem w kierunku jego rozwiązania” i podkreśla potrzebę wprowadzenia bardziej rygorystycznych środków, takich jak możliwość wprowadzenia światowego zakazu handlu płetwami rekina białego, co zostanie rozważone przez CITES w grudniu. Ustalenia podkreślają pilną potrzebę zajęcia się nielegalnymi praktykami w celu ochrony bezbronnych populacji rekinów i utrzymania zdrowych oceanów.
