NASA przygotowuje się do wystrzelenia swojej misji Artemis 2 w ciągu najbliższego miesiąca, co oznacza powrót ludzkości do przestrzeni księżycowej po raz pierwszy od ponad pół wieku. Wystrzelenie, zaplanowane na 6 lutego lub później, stanowi krytyczny krok w realizacji długoterminowego celu agencji, jakim jest ustanowienie trwałej obecności człowieka na Księżycu.
Przegląd misji
Czterej astronauci – astronauci NASA Reed Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen – spędzili lata na intensywnym szkoleniu, w tym na symulacjach pełnego startu w Kennedy Space Center (KSC) na Florydzie. Misja zabiera ich na pokład statku kosmicznego Orion napędzanego kolosalną rakietą NASA Space Launch System (SLS) w 10-dniową podróż dookoła Księżyca i z powrotem.
Tor lotu został zaprojektowany z myślą o maksymalnym bezpieczeństwie. Po wejściu na orbitę okołoziemską załoga sprawdzi systemy przed aktywacją górnego stopnia pod kątem impulsu półksiężycowego (TLI). Manewr ten umieści Oriona na „trajektorii swobodnego powrotu”, ósemkowej trajektorii wokół Księżyca, która zapewni bezpieczny powrót na Ziemię, nawet jeśli po początkowym doładowaniu pojawią się nieoczekiwane problemy.
Program powstaje od kilkudziesięciu lat
Ta misja to nie tylko kolejny lot kosmiczny; stanowi kulminację prawie dwóch dekad rozwoju i inwestycji o wartości około 50 miliardów dolarów. Od 2006 r. rakietę SLS, kapsułę Orion i cały program Artemis borykają się z opóźnieniami i zmianami projektów, co prowadzi do obecnych kosztów wystrzelenia wynoszących około 4 miliardów dolarów.
Podczas pierwszego bezzałogowego lotu testowego Artemis 1 pomyślnie wysłano kapsułę Orion wokół Księżyca pod koniec 2022 r. Jednak uszkodzenie osłony termicznej podczas ponownego wejścia w atmosferę spowodowało, że pierwotna data wystrzelenia Artemis 2 została przesunięta na rok 2023. Od tego czasu NASA opracowała rozwiązanie zapobiegające takim problemom.
Patrząc w przyszłość: Artemis 3 i nie tylko
Podczas gdy Artemis 2 jest lotem testowym z załogą, Artemis 3 – planowany na 2027 r. (choć potencjalnie przesunięty na 2028 r.) – ma na celu wylądowanie astronautów na powierzchni Księżyca. Dzięki temu Starship firmy SpaceX stanie się pierwszym pojazdem Human Landing Services (HLS). Opóźnienia w rozwoju Starship skłoniły NASA do rozważenia otwarcia kontraktu na HLS dla alternatywnych lądowników, aby przyspieszyć harmonogram.
NASA koncentruje się obecnie na Artemis 2. Rakieta SLS i Orion zostały w pełni zmontowane w KSC w październiku i w ciągu kilku dni zostaną przetransportowane do Launch Complex-39A. Ostateczne sprawdzenie systemu, w tym pełna próba działań przed premierą, nastąpi przed otwarciem okna premiery w lutym.
Jak zauważyła 2 stycznia rzeczniczka NASA Bethany Stevens: „Artemis 2 w dalszym ciągu czyni duże postępy, a wypuszczenie na platformę startową zajmie mniej niż dwa tygodnie”.
Sukces Artemis 2 to nie tylko osiągnięcie techniczne, ale także krytyczny krok w kierunku realizacji długoterminowej wizji zrównoważonej eksploracji Księżyca. Weryfikuje sprzęt programu Artemis i kładzie podwaliny pod przyszłe misje, które mogą zasadniczo zmienić stosunki ludzkości z Księżycem.
