Łazik #NASA prowadzi najnowsze poszukiwania oznak życia na Marsie
Łazik Curiosity NASA zakończył najnowszą analizę chemiczną próbki marsjańskiej gleby w poszukiwaniu cząsteczek organicznych, które mogą wskazywać na istnienie życia w przeszłości lub obecnie. Eksperyment z użyciem rzadkiego rozpuszczalnika, wodorotlenku tetrametyloamonu (TMAH), ma kluczowe znaczenie, ponieważ zasoby Curiosity są ograniczone i jest to ostatnia szansa na przeprowadzenie tego konkretnego testu.
Znaczenie cząsteczek organicznych
Znalezienie cząsteczek organicznych na Marsie ma kluczowe znaczenie, ponieważ te związki węgla są budulcem życia, jakie znamy. Chociaż ich obecność nie gwarantuje istnienia życia, wskazuje, że w pewnym momencie mogły istnieć warunki do życia. Znalezienie tych cząsteczek pomoże naukowcom zrekonstruować historię Marsa i ustalić, czy kiedykolwiek nadawał się on do życia.
Eksperyment: ostatnia nadzieja
Curiosity ma na pokładzie jedynie niewielką ilość TMAH, którego po raz pierwszy użył prawie sześć lat temu. Ten najnowszy eksperyment został starannie zaplanowany po wyjściu Marsa z okresu „koniuncji”, kiedy komunikacja z Ziemią jest niemożliwa ze względu na względne położenie planet. Zespół łazika przeprowadził nawet próbę przeniesienia próbki, aby zminimalizować błędy. Technika ta polega na rozpuszczeniu sproszkowanej skały w TMAH w celu usprawnienia wykrywania związków organicznych i ujawnienia szczegółów, które mogą zostać przeoczone w standardowych testach.
Poprzednie ustalenia i łazik Wytrwałość
To nie pierwszy przypadek odkrycia materii organicznej na Marsie. Łazik NASA Perseverance odkrył niedawno skamieniałości, które mogły stworzyć starożytne mikroorganizmy, co oznacza, że naukowcy byli najbliżej znalezienia bezpośrednich dowodów przeszłego życia. Urzędnicy ostrzegają jednak, że wyjaśnienia niebiologiczne są nadal możliwe.
Nevado Sajama Lokalizacja: obiecujące miejsce
Curiosity pobrał próbkę w Nevado Sajama, miejscu drobnoziarnistych skał osadowych powstałych w dawnych, bogatych w wodę warunkach. Woda jest niezbędna do życia w naszym rozumieniu, co czyni to miejsce idealnym miejscem do poszukiwania skamieniałych materiałów organicznych. Zespół łazika czekał na odpowiedni moment, wybierając miejsce po odkryciu minerałów ilastych, które mogłyby zachować potencjalne biosygnatury.
Udoskonalanie technologii
Eksperyment został przeprojektowany po teście przeprowadzonym w 2020 r., który ujawnił złożone interakcje między rozpuszczalnikiem a marsjańską glebą. Nowa, trzyetapowa technika poprawia dokładność poprzez zmianę temperatury podczas procesu chemicznego. Postęp ten, opóźniony przez pandemię Covid-19, zapewnia możliwie najbardziej wiarygodne wyniki.
Przyszłość wyszukiwania
Chociaż Curiosity nie ma już TMAH, nadal ma do dyspozycji inny rozpuszczalnik, MTBSTFA, do przyszłych analiz. Wyniki obecnego eksperymentu można spodziewać się za kilka miesięcy, a naukowcy z optymizmem patrzą na potencjalne odkrycia.
Najnowszy eksperyment TMAH stanowi decydujący moment w poszukiwaniach życia na Marsie, oferując najnowsze, bardzo precyzyjne spojrzenie na potencjał planety pod względem możliwości zamieszkania. Misja ta podkreśla ostrożne, metodyczne podejście potrzebne do odkrycia tajemnic Czerwonej Planety.
