Nowe dowody sugerują, że starożytni ludzie zabili słonie prawie 1,8 miliona lat temu, co wymagało zaawansowanych narzędzi, skoordynowanych wysiłków i znacznej nagrody w postaci białka. Naukowcy pod kierownictwem Manuela Domingueza-Rodrigo z Rice University w Teksasie odkryli miejsce w wąwozie Olduvai w Tanzanii, które wskazuje na wczesny rozwój przetwarzania grubej zwierzyny.
Przejście do Wielkiej Gry
Przez ponad milion lat pierwsi ludzie polowali głównie na drobną zwierzynę, taką jak gazele i wodniki. Około 2 miliony lat temu to się zmieniło. W wąwozie Olduvai, bogatym w skamieniałości regionie trwającym od 2 milionów do 17 000 lat działalności homininów, naukowcy zauważyli nagły wzrost liczby szczątków słoni i hipopotamów, który rozpoczął się około 1,8 miliona lat temu. Jednak potwierdzenie, że ludzie aktywnie zabijali te masywne zwierzęta, okazało się trudne.
Kluczowym przełomem było odkrycie stanowiska EAC. Na miejscu odkryto szczątki Elephas recki, wymarłego gatunku słonia, wraz ze znacznie większymi i cięższymi narzędziami kamiennymi niż te, których wcześniej używały hominidy. Dominguez-Rodrigo zauważa, że te „noże plejstoceńskie” pozostały niezwykle ostre nawet po wykopaliskach.
Dowód cięcia
Zespół ustalił, że kości słonia zostały złamane wkrótce po śmierci, gdy były jeszcze świeże („zielone”). Chociaż padlinożercy, tacy jak hieny, mogą zjadać mięso, nie są w stanie złamać grubych kości kończyn dorosłych słoni. Naukowcy znaleźli dowody złamań młotkiem na kilku kościach, co potwierdza udział człowieka w procesie rozbioru.
Warto zauważyć, że kości nie miały wyraźnych nacięć powstałych po usunięciu mięsa, pozostawiając otwartą kwestię, czy ludzie zabili słonia, czy też pożarli jego zwłoki. Jednakże obecność zielonych pęknięć i związanych z nimi śladów narzędzi silnie sugeruje aktywne rozbieranie.
Konsekwencje wykraczające poza narzędzia
To odkrycie nie dotyczy tylko lepszych narzędzi; wskazuje na szersze zmiany społeczne i kulturowe wśród wczesnych hominidów. Dominguez-Rodrigo argumentuje, że rozbój słoni wymagał większych, bardziej skoordynowanych grup, co prowadziło do zmian w zachowaniu homininów. To przejście sugeruje, że Homo erectus, prawdopodobnie wytwórca narzędzi, był w stanie poradzić sobie z potężną ofiarą.
Debata i dalsze badania
Nie wszyscy badacze zgadzają się z interpretacją lokalizacji EAC. Michael Pant z Colorado State University twierdzi, że dowody są słabe, w dużej mierze zależą od bliskości narzędzi i kości oraz założenia, że złamania są spowodowane przez człowieka. Wskazuje na stanowisko HWK EE datowane na 1,7 miliona lat temu, które dostarcza bardziej przekonujących dowodów, w tym kości noszące wyraźne ślady nacięć i tysiące innych artefaktów.
Pomimo kontrowersji stanowisko EAC dostarcza przekonujących dowodów na to, że pierwsi ludzie byli w stanie przetwarzać słonie co najmniej 1,78 miliona lat temu. Ten postęp w użyciu narzędzi i wspólnym polowaniu stanowi kamień milowy w ewolucji człowieka.
Możliwość wykorzystywania dużej zwierzyny, takiej jak słonie, zasadniczo zmieniła dietę i zachowanie wczesnych ludzi, zapewniając znaczny wzrost kalorii. Był to punkt zwrotny w rozwoju człowieka.
