El Niño i La Niña to naturalne wzorce klimatyczne, które dramatycznie wpływają na pogodę na całym świecie i wkrótce ponownie się zmienią. Chociaż La Niña trwa obecnie, naukowcy przewidują rozwój El Niño do końca 2026 r. Nie są to tylko zjawiska regionalne; zmieniają temperatury i opady na całym świecie.
Czym są El Niño i La Niña?
Zdarzenia te stanowią przeciwne fazy oscylacji południowej El Niño (ENSO), powtarzającego się wzorca klimatycznego skupionego wokół Oceanu Spokojnego. Kluczową różnicą jest temperatura powierzchni morza: El Niño zapewnia cieplejszą wodę, a La Niña ją chłodzi.
Nie chodzi tylko o temperaturę. ENSO zmienia również ciśnienie atmosferyczne; podczas El Niño wysokie ciśnienie obserwuje się w pobliżu Australii i niskie w pobliżu Polinezji Francuskiej, odwrotna sytuacja występuje podczas La Niña. W neutralnych warunkach Ocean Spokojny utrzymuje typowy gradient temperatur – zimniej na wschodzie, cieplej na zachodzie.
Cykl działa w następujący sposób: normalne pasaty wypychają ciepłe wody powierzchniowe na zachód, podgrzewając je po drodze. El Niño osłabia te wiatry, pozwalając ciepłej wodzie pędzić na wschód. La Niña wzmacnia wiatry, wypychając ciepłą wodę dalej na zachód i powodując podnoszenie się zimnej wody z głębin.
Ten wzór został po raz pierwszy zauważony wieki temu przez peruwiańskich rybaków, którzy zaobserwowali szczyt w ciepłych wodach w okolicach Bożego Narodzenia i nazwali go „El Niño de Navidad” (Dziecko Bożego Narodzenia).
Jak te zmiany wpływają na pogodę na świecie?
Skutki są złożone, ale niektóre trendy są jasne:
- Temperatura: El Niño zazwyczaj podnosi globalną temperaturę, podczas gdy La Niña ma działanie chłodzące. Jednakże skutki regionalne są bardzo zróżnicowane. Rok 2024, najgorętszy rok w historii, był częściowo spowodowany przez El Niño i długoterminowe zmiany klimatyczne.
- Opady: El Niño zazwyczaj powoduje bardziej wilgotne warunki na południu Stanów Zjednoczonych i bardziej suche warunki w Azji Południowo-Wschodniej i Australii. La Niña zmienia ten schemat, faworyzując opady w Australii i Indonezji, jednocześnie wysuszając południowe Stany Zjednoczone.
- Burze tropikalne: El Niño często zwiększa liczbę burz na Pacyfiku, ale zmniejsza je na Atlantyku. La Niña ma odwrotny skutek.
- Poziomy CO2: zjawiska El Niño mogą prowadzić do wzrostu poziomu CO2 w atmosferze z powodu zmniejszonego wzrostu roślin na obszarach dotkniętych suszą i zwiększonej liczby pożarów.
Ma to również wpływ na pogodę w Wielkiej Brytanii: El Nino potencjalnie zwiększa prawdopodobieństwo łagodnego początku zimy, po którym następuje zimny koniec, a La Nina – zimnego początku i łagodnego końca.
Dlaczego te wzorce mają znaczenie?
Te ekstremalne zjawiska pogodowe zakłócają infrastrukturę, dostawy żywności i systemy energetyczne na całym świecie. Na przykład El Niño ogranicza wzrost składników odżywczych u wybrzeży Ameryki Południowej, wpływając na życie morskie i rybołówstwo. Według ONZ w wyniku El Niño w latach 2015–2016 ponad 60 milionów ludzi znalazło się w sytuacji braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Epizody występują zwykle co 2–7 lat, przy czym obecna La Niña rozpoczyna się od połowy do końca 2024 r.
Rola zmian klimatycznych
IPCC nie znajduje obecnie przekonujących dowodów na to, że zmiany klimatyczne zmieniły częstotliwość lub intensywność zjawisk El Niño/La Niña. Jednak niektóre modele klimatyczne sugerują, że ocieplenie może prowadzić do częstszych i silniejszych wahań między dwiema fazami. Pozostaje to obszarem aktywnych badań.
Zrozumienie ENSO ma kluczowe znaczenie nie tylko dla prognozowania pogody, ale także dla przygotowania się na jego kaskadowy wpływ na systemy globalne. W miarę postępu zmian klimatycznych monitorowanie i przewidywanie tych zmian stanie się jeszcze ważniejsze.
