Chiński załogowy program kosmiczny zakończył swoją pierwszą w historii operację awaryjną w poniedziałek 19 stycznia, kiedy bezzałogowa kapsuła Shenzhou 20 bezpiecznie wróciła na Ziemię po uszkodzeniu przez śmieci kosmiczne. Kapsuła spędziła 270 dni w doku na stacji kosmicznej Tiangong, ale jej planowany powrót został opóźniony ze względu na pęknięcia znalezione w oknie.
Uderzenie śmieci kosmicznych i opóźniony powrót
Uszkodzenie Shenzhou 20 było spowodowane zderzeniem ze śmieciami orbitalnymi, co jest problemem, który staje się coraz bardziej palący dla wszystkich krajów podróżujących w przestrzeń kosmiczną. Chociaż drobne uderzenia są częste, incydent wywołał niezwykłą reakcję: zamiast ryzykować załogowy powrót uszkodzonej kapsuły, Chiny wypuściły Shenzhou 22 jako szybki zamiennik. Podkreśla to rosnącą świadomość zagrożeń stwarzanych przez śmieci kosmiczne, co obejmuje obecnie protokoły awaryjne.
Misja awaryjna i bezpieczeństwo załogi
Załoga Shenzhou 20 bezpiecznie wróciła na Ziemię na pokładzie Shenzhou 21 14 listopada, podczas gdy inżynierowie spieszyli się, aby ocenić i naprawić uszkodzenia orbitującej kapsuły. Urzędnicy CNSA przyspieszyli start Shenzhou 22 już po 24 dniach, wdrażając urządzenie do naprawy pęknięcia w oknie. Szybkie rozmieszczenie Shenzhou 22 podkreśla zaangażowanie Chin w bezpieczeństwo załogi i system „ciągłej rezerwy”, chociaż po raz pierwszy rezerwa była potrzebna w sytuacji awaryjnej.
Wyjątkowe wyzwania związane z odzyskiwaniem
Sama operacja odzyskiwania wiązała się z wyjątkowymi wyzwaniami logistycznymi. Lądowanie na kosmodromie Dongfeng odbyło się w najzimniejszej części roku i wymagało specjalistycznego przygotowania do warunków zimowych. Zespoły ratownicze po raz pierwszy wykorzystały także drony i bezzałogowe pojazdy naziemne, zastępując tradycyjne helikoptery. Brak załogi na pokładzie oznaczał, że spadochron lądujący nie odłączył się automatycznie, co wymagało szybkiej reakcji personelu naziemnego, aby zapobiec przeciąganiu kapsuły po terenie.
Konsekwencje długoterminowe
Incydent w Shenzhou 20 stanowi wyraźne przypomnienie o niebezpieczeństwach związanych z niską orbitą okołoziemską. Wraz ze wzrostem aktywności kosmicznej rośnie ryzyko kolizji ze śmieciami. Incydent zmusił Chiny do przyspieszenia protokołów awaryjnych, które obecnie obejmują system szybkiego awaryjnego uruchamiania. Na kapsule znajdował się również wycofany skafander kosmiczny, którego żywotność przekroczyła projekt o cztery lata, wspierając 11 astronautów w ośmiu misjach i 20 spacerach kosmicznych. Świadczy to o długowieczności chińskiej technologii kosmicznej, ale rodzi także pytania o długoterminową niezawodność.
Operacja awaryjna trwała zaledwie 16 dni od wstępnej oceny uszkodzeń do wystrzelenia Shenzhou 22, co pokazało rosnące możliwości Chin w zakresie szybkiego reagowania w przestrzeni kosmicznej. Ponieważ Shenzhou 23 jest już produkowany w Jiuquan Space Launch Center, Chiny wzmacniają swoją odporność kosmiczną w obliczu rosnących zagrożeń orbitalnych.
Powrót Shenzhou 20 stanowi ważny kamień milowy: po raz pierwszy Chiny musiały zareagować na poważne zagrożenie na orbicie, a wynik świadczy o dobrze przygotowanym i skutecznym systemie.
