Jeśli kiedykolwiek widziałeś kota odwracającego się od pełnej miski, ale natychmiast biegnącego do kuchni, gdy otworzysz kolejną puszkę jedzenia, nie jesteś sam. Przez lata właściciele zwierząt domowych i naukowcy próbowali zrozumieć, dlaczego koty często zostawiają jedzenie niezjedzone, nawet jeśli są wyraźnie głodne.
Nowe badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Iwate (Japonia) w końcu dało odpowiedź. Okazuje się, że koty niekoniecznie przestają jeść z powodu pełnego żołądka; robią to, bo „nudzi im się” ten sam zapach.
Nauka o nasyceniu zmysłów
Badanie podkreśla zjawisko znane jako węchowe nasycenie specyficzne dla zmysłów. U ludzi działa to w ten sposób: po dużej porcji makaronu możemy czuć się najedzeni, ale nagle znajdujemy miejsce na kawałek ciasta czekoladowego. Nasze mózgi stają się znieczulone na jeden konkretny zapach i smak, ale nowy zapach „resetuje” nasz apetyt.
Naukowcy odkryli, że ta sama zasada biologiczna działa u kotów. Badając nawyki żywieniowe kotów domowych, zespół doszedł do następujących wniosków:
– Fizyczne uczucie sytości nie jest głównym czynnikiem: Nawet po 16-godzinnym poście wiele kotów dobrowolnie przestało jeść po zjedzeniu zaledwie około jednej trzeciej posiłku.
– Węch jest kluczowym czynnikiem wyzwalającym: Motywacja kota do jedzenia spada, gdy kot przyzwyczaja się do zapachu określonego jedzenia.
– Nowość przywraca apetyt: Wprowadzenie nowego smaku – nawet jeśli sama karma pozostaje taka sama – może natychmiast przywrócić Twojemu kotu chęć do jedzenia.
Ewolucja: samotni myśliwi kontra zwierzęta juczne
To zachowanie jest głęboko zakorzenione w historii ewolucji gatunku. Chociaż zarówno psy, jak i koty należą do rzędu Mięsożerców, strategie przetrwania ich przodków były radykalnie różne:
- Psy (łowcy stada): Pochodzące od zwierząt polujących w grupach, psy często wykazują „żarłoczne” nawyki żywieniowe, czasami bardzo szybko pożerając ogromne ilości pożywienia.
- Koty (samotne zwierzęta mięsożerne): Koty pochodzą od żbika afrykańskiego (Felis lybica ). Koty polują samotnie. Ich naturalny rytm polega na polowaniu na małą zdobycz kilka razy dziennie, co prowadzi do preferowania wielu małych posiłków zamiast jednej dużej uczty.
Ta ewolucyjna różnica wyjaśnia również, dlaczego psy są skuteczniejsze w zadaniach związanych z wykrywaniem zapachów (takich jak wykrywanie materiałów wybuchowych). W przeciwieństwie do kotów, psy nie ulegają tak szybkiemu „przyzwyczajeniu węchowemu” – ich zainteresowanie zapachami nie zanika tak szybko, jak u kotów.
Praktyczne porady dla właścicieli
Zrozumienie, że apetyt kota jest podyktowany zapachem, a nie objętością żołądka, ma ważne implikacje dla zdrowia i pielęgnacji Twojego zwierzaka:
- Walka z otyłością: Właściciele kotów z nadwagą mogą kontrolować przejadanie się, pracując nad dostępnością i smakiem pożywienia, zamiast polegać wyłącznie na rygorystycznych dietach.
- Pomoc chorym lub starszym kotom: Koty tracące na wadze ze względu na wiek lub chorobę mogą wymagać „stymulacji sensorycznej”. Wprowadzenie różnych smaków żywności może dać im motywację niezbędną do utrzymania zdrowej diety.
- Różnorodność diety: Aby utrzymać zainteresowanie kota jedzeniem, skuteczniejsza będzie zmiana profilu węchowego (zapachu) karmy niż zwykła zmiana marki producenta.
„Nowości sensoryczne, szczególnie węchowe, mogą reaktywować motywację do jedzenia u kotów” – wyjaśnia Masao Miya de, badacz zachowań zwierząt.
Wniosek
Koty kierują się bardziej węchem niż zwykłym uczuciem sytości. Rozumiejąc, że „nuda” zapachem jest często przyczyną niedojadania posiłków, właściciele mogą lepiej zarządzać odżywianiem i wagą swoich futrzanych towarzyszy.
