Nadchodząca misja Artemis 2, której start zaplanowano nie wcześniej niż 1 kwietnia, została porównana z programem Apollo NASA. Chociaż oba mają na celu dotarcie do przestrzeni cislunarnej, Artemis 2 stanowi znaczące odejście od swojego historycznego poprzednika pod względem celów, trajektorii i celów długoterminowych. Pytanie nie dotyczy po prostu powtórzenia tego, co zostało zrobione, ale dlaczego tę misję uważa się za historyczną.
Dziedzictwo Apolla: triumf zimnej wojny
Misje Apollo, prowadzone w latach 1968–1972, miały jeden, pilny cel: wykazanie przewagi technologicznej Stanów Zjednoczonych nad Związkiem Radzieckim w czasie zimnej wojny. U podstaw programu była demonstracja miękkiej siły – symboliczne zwycięstwo w rywalizacji geopolitycznej. Kiedy Neil Armstrong zrobił „jeden mały krok” na Księżycu w 1969 r., główny cel został osiągnięty. Kolejne misje Apollo, choć cenne z naukowego punktu widzenia, były w istocie kontynuacją tego początkowego sukcesu i zakończyły się wraz z zanikiem imperatywów politycznych.
„Opuszczamy Księżyc tą samą drogą, którą przybyliśmy, i jeśli Bóg da, powrócimy” – powiedział Gene Cernan, dowódca Apollo 17, ucieleśniając tymczasowy charakter programu.
Artemis 2: krok w stronę zrównoważonego rozwoju
Artemis 2 nie ma na celu wywieszenia triumfalnej flagi. Jest to pierwszy załogowy lot w ramach programu zakładającego długoterminową obecność na Księżycu i wykorzystanie jego zasobów. W przeciwieństwie do programu Apollo, który skupiał się na krótkotrwałych wizytach, celem Artemidy jest utworzenie stabilnej bazy w pobliżu południowego bieguna Księżyca, wydobywanie lodu wodnego do podtrzymywania życia i paliwa rakietowego. Infrastruktura ta posłuży jako platforma startowa dla przyszłych misji na Marsa i dalej.
Trajektoria i zasięg rekordu
Trajektoria misji jest również wyjątkowa. Artemis 2 będzie podążać trajektorią „swobodnego powrotu”, wykorzystując grawitację Księżyca do wyrzucenia załogi z powrotem na Ziemię, bez polegania wyłącznie na silnikach statku kosmicznego Orion. To w pewnym sensie naśladuje improwizację awaryjną Apollo 13, ale zgodnie z projektem. Artemis 2 przekroczy poprzedni rekord odległości przebytej przez człowieka od Ziemi (obecnie utrzymywany przez Apollo 13 wynoszący 400 178 kilometrów). Misja przekroczy ten poziom nawet bez wchodzenia na pełną orbitę Księżyca.
Bez porównania: nowe podejście do misji księżycowych
Żadna misja Apollo nie może się równać z tym, co wkrótce zrobi Artemis 2. Załoga Artemis 2 będzie wykonywać operacje spotkania z wykorzystaniem górnego stopnia rakiety Space Launch System. Apollo 9 i Apollo 10 przeprowadziły podobne demonstracje przy użyciu modułu księżycowego. Celem programu Artemis jest ustanowienie trwałej obecności człowieka na Księżycu i wykorzystanie znalezionych tam zasobów do dalszej eksploracji Marsa i jeszcze bardziej odległych miejsc docelowych.
Podsumowując, Artemis 2 to nie tylko powtórka Apollo. Jest to wyrachowany krok w kierunku zrównoważonej kolonizacji Księżyca i eksploracji głębokiego kosmosu, napędzany nie rywalizacją w okresie zimnej wojny, ale długoterminową wizją przyszłości ludzkości w kosmosie.
