NASA handhaaft de beoogde lanceringsdatum van 1 april voor de Artemis 2-missie, die astronauten op een vlucht rond de maan zal sturen. Vanaf vandaag melden functionarissen dat er binnen het tijdsbestek van 18:24 tot 20:24 EDT nul kritieke technische problemen zijn die de lancering in de weg staan.
Missiegereedheid
Het agentschap heeft op 20 maart zijn beoordeling van de vluchtgereedheid afgerond en sindsdien zijn er geen grote obstakels meer naar voren gekomen. Volgens Lori Glaze, NASA’s waarnemend associate administrator voor Exploration Systems Development, zijn alle systemen (vlucht, grond, lancering en operaties) volledig voorbereid. De vierkoppige bemanning, waaronder NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, naast de Canadese astronaut Jeremy Hansen, arriveerde op 30 maart en is ook klaar voor de 10-daagse missie.
“Sinds die tijd zijn al onze operaties zeer soepel verlopen… De bemanning is gisteren gearriveerd en ik weet dat ze er klaar voor zijn – ze zijn er meer dan klaar voor.” – Lori Glaze
Kleine operationele aanpassingen zijn aan de gang, maar geen enkele vormt een onmiddellijke bedreiging voor de lancering op 1 april.
Het weer als voornaamste zorg
De grootste resterende uitdaging is het weer. De huidige voorspellingen laten een kans van 20% zien op een weersgerelateerde vertraging als gevolg van potentiële cumuluswolken in de lagere troposfeer. NASA heeft echter indien nodig back-upstartvensters tot en met 6 april.
De volgende stap van het Artemis-programma
Artemis 2 markeert de eerste bemande missie in het Artemis-programma van NASA, met als doel mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk een permanente maanbasis te vestigen. Het ruimtevaartuig, Orion, zal niet in een baan om de maan komen, maar zal in plaats daarvan een traject in de vorm van een 8 rond de andere kant van de maan uitvoeren voordat het terugkeert naar de aarde. Deze vlucht is een cruciale test voor Orion, die eerder in november 2022 een onbemande baan om de maan voltooide als onderdeel van Artemis 1.
Het succes van Artemis 2 zal de weg vrijmaken voor Artemis 3, die de landingsoperaties van maanlanders in een baan om de aarde zal demonstreren, en uiteindelijk zal leiden tot Artemis 4: de eerste bemande maanlanding in meer dan een halve eeuw.
NASA heeft er vertrouwen in en is bereid om verder te gaan, waarbij Glaze concludeert: “We komen heel, heel dichtbij – en we zijn er klaar voor.”
