Een recente studie gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association bevestigt dat bij mannen ongeveer zeven jaar eerder hart- en vaatziekten worden vastgesteld dan bij vrouwen. Deze ongelijkheid is niet louter een kwestie van toeval; onderzoekers suggereren dat biologische en sociale factoren een belangrijke rol spelen in deze trend. De bevindingen onderstrepen de noodzaak van eerdere cardiovasculaire screening bij mannen en benadrukken de blijvende dreiging die hartziekten vormen voor beide geslachten.
De timing van risico’s
Uit het onderzoek, waarbij via de CARDIA-studie ruim 5.000 volwassenen gedurende drie decennia werden gevolgd, bleek een duidelijk verschil in risico rond de leeftijd van 35 jaar. Mannen lieten consistent een hoger risico op hart- en vaatziekten zien vergeleken met vrouwen op middelbare leeftijd. Zelfs na rekening te hebben gehouden met bekende risicofactoren zoals BMI, bloeddruk, voeding en roken, bleef de kloof bestaan. Dit suggereert dat onderliggende, niet-verantwoorde variabelen een rol spelen.
Het meest uitgesproken verschil kwam naar voren bij coronaire hartziekten – het gevolg van de opbouw van tandplak in de slagaders. Mannen ervoeren deze aandoening ongeveer tien jaar eerder dan vrouwen. Echter, uit het onderzoek bleek weinig tot geen verschil in de leeftijd waarop een beroerte of hartfalen begon tussen de twee groepen. Deze specificiteit is belangrijk, omdat het de focus voor verder onderzoek verkleint.
Waarom gebeurt dit?
De redenen achter deze ongelijkheid blijven complex. Het observationele ontwerp van het onderzoek kan geen oorzakelijk verband bewijzen, maar alleen correlatie. Maar de bevindingen suggereren dat mannen mogelijk een cruciaal preventievenster missen door routinematige hartgezondheidsonderzoeken uit te stellen tot middelbare leeftijd.
Deskundigen benadrukken dat dit het gevaar van hartziekten voor vrouwen niet vermindert. In feite zijn hart- en vaatziekten de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen in de Verenigde Staten, en hun risico neemt na de menopauze sterk toe als gevolg van de dalende oestrogeenspiegels.
Wat artsen en individuen moeten doen
Cardiologen raden mannen aan om vanaf hun dertigste met routinematige hartgezondheidsonderzoeken te beginnen. Dit omvat het monitoren van dieet-, lichaamsbeweging- en rookgewoonten. Tegelijkertijd is het van cruciaal belang om zelfgenoegzaamheid over het risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen te voorkomen. De steekproefgrootte, diversiteit en lange duur van het onderzoek bieden waardevol inzicht in hoe de cardiovasculaire gezondheid in de loop van de tijd verandert.
Eén mogelijke factor is het gebruik van gezondheidszorg: vrouwen in de leeftijd van 18 tot 44 jaar bezoeken vier keer zoveel preventieve bezoeken als mannen, grotendeels als gevolg van gynaecologische en verloskundige zorg. Het aanmoedigen van soortgelijke proactieve zorg onder jonge mannen zou het risico kunnen helpen verminderen.
“De relatie tussen geslacht en het risico op hart- en vaatziekten is complex en verandert gedurende het hele leven”, zegt Dr. Brett Sealove, voorzitter van de cardiologie aan het Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center. “Iedereen zou regelmatig gezondheidsonderzoeken moeten ondergaan en een hart-gezonde levensstijl moeten leiden.”
Uiteindelijk versterkt deze studie de urgentie van cardiovasculaire gezondheid voor iedereen. Hoewel mannen mogelijk kwetsbaarder zijn voor eerdere hartziekten, neemt het risico voor vrouwen dramatisch toe met de leeftijd, waardoor preventie voor beide geslachten even belangrijk is.
