Vroege vogels in Noord-Amerika en Europa zullen op 24 en 25 december een zeldzame kans krijgen om getuige te zijn van een opvallend schouwspel in de vroege ochtendhemel: een helder, snel bewegend licht dat op geen gewoon vliegtuig lijkt. In tegenstelling tot vliegtuigen straalt dit object geen knipperend licht uit en laat het ook geen zichtbaar spoor achter. In plaats daarvan verschijnt het abrupt, beweegt het gestaag en vervaagt het binnen enkele minuten.
Wat is het? Het fenomeen wordt veroorzaakt doordat het Internationale Ruimtestation (ISS) zonlicht reflecteert terwijl het elke 90 minuten om de aarde draait. De timing van deze passen valt perfect samen met de opwinding van kerstochtend, waardoor het lijkt alsof er iets bijzonders door de lucht beweegt.
Het ISS is een van de helderste objecten die vanaf de aarde zichtbaar zijn. Het grote oppervlak vangt zonlicht op, waardoor een briljante, reflecterende flits ontstaat die onder heldere omstandigheden met het blote oog zichtbaar is. Er zijn geen verrekijkers of telescopen nodig.
Waar en wanneer te kijken:
Om uw kansen op het spotten van deze ‘kerstvlucht’ te maximaliseren, controleert u de omstandigheden bij heldere hemel en gaat u vóór zonsopgang naar buiten. Hieronder vindt u enkele optimale kijktijden boven grote steden, afkomstig van AstroViewer.net:
| Stad | Datum | Tijd (lokaal) |
|---|---|---|
| New York | 24 december | 06:15 uur |
| Londen | 25 december | 07.30 uur |
| Los Angeles | 24 december | 05:45 uur |
| Tokio | 25 december | 8:00 uur |
De baan van het ISS maakt het een vluchtig maar mooi spektakel. Of je het nu interpreteert als een seizoenswonder of als een herinnering aan verkenning van de ruimte, het heldere licht is een eenvoudig, toegankelijk wonder om te zien.
Het ISS is een bewijs van menselijk vernuft, en de zichtbaarheid ervan vanaf de aarde dient als een mooie herinnering aan onze verbinding met de ruimte. Kijk deze kerst omhoog en geniet van de show.
