Kosmonaut Sergej Kud-Sverchkov van het Russische Roscosmos heeft vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS) adembenemende beelden gemaakt van het noorderlicht en de australis tijdens een van de krachtigste geomagnetische stormen in decennia. Het evenement, dat zijn hoogtepunt bereikte op 20 januari, produceerde ongewoon levendige lichtshows, waaronder opvallende rode tinten naast de meer typische groene tinten.
Wat veroorzaakt Aurora’s?
Aurora’s, vaak het noorder- en zuiderlicht genoemd, zijn een natuurlijk fenomeen dat wordt veroorzaakt door zonnestormen – intense uitbarstingen van energie en deeltjes van de zon. Wanneer deze geladen deeltjes botsen met gassen in de bovenste atmosfeer van de aarde (voornamelijk zuurstof en stikstof), wekken ze die gassen op, waardoor ze licht uitstralen.
- Groen is de meest voorkomende kleur, geproduceerd door zuurstof op lagere hoogten.
- Rood verschijnt wanneer zuurstof wordt opgewekt op grotere hoogte, en komt minder vaak voor.
- Roze en violette tinten zijn afkomstig van stikstof.
Waarom deze storm uitzonderlijk was
De storm waarvan Kud-Sverchkov getuige was, was bijzonder krachtig en veroorzaakte aurorae die zichtbaar waren op ongewoon lage breedtegraden. Dit betekende dat mensen in gebieden die normaal gesproken buiten de aurorazone liggen (zoals delen van de Verenigde Staten en Europa) de lichten met het blote oog konden zien.
“Het voelde alsof we letterlijk in dat licht zeilden”, schreef Kud-Sverchkov op Telegram, waarin hij de meeslepende ervaring vanuit een baan om de aarde beschreef.
Dit niveau van geomagnetische activiteit is zeldzaam. Terwijl zonnestormen regelmatig voorkomen als onderdeel van de 11-jarige cyclus van de zon, komen stormen van deze omvang minder vaak voor. De intensiteit kan de radiocommunicatie verstoren en zelfs satellieten beschadigen, hoewel het magnetische veld van de aarde ons beschermt tegen de schadelijkste straling.
De beelden vastgelegd door Kud-Sverchkov bieden een uniek perspectief op deze krachtige natuurlijke gebeurtenis, waarbij zowel de schoonheid ervan als de potentiële impact op onze technologische infrastructuur worden benadrukt.
