Nieuw onderzoek leidt tot bezorgdheid onder wetenschappers over de mogelijke gezondheidseffecten op de lange termijn van melatonine, een veelgebruikt slaapmiddel. Hoewel het vaak als veilig wordt beschouwd voor gebruik op de korte termijn, suggereert een nieuwe analyse dat langdurige melatoninerecepten in verband kunnen worden gebracht met een aanzienlijk hoger risico op hartfalen en mortaliteit.
De onderzoeksresultaten
Een recente analyse van meer dan 130.000 volwassenen in meerdere landen heeft een zorgwekkende trend aan het licht gebracht: personen die langer dan een jaar melatonine voorgeschreven krijgen, vertonen een opmerkelijke toename van het cardiovasculaire risico. Uit het onderzoek, dat nog geen peer review heeft ondergaan, bleek dat langdurige melatoninegebruikers 89 procent meer kans hadden om hartfalen te ontwikkelen over een periode van vijf jaar en twee keer zoveel kans hadden om door welke oorzaak dan ook te overlijden vergeleken met degenen die het supplement niet hadden voorgeschreven.
Bovendien bleek uit een secundaire analyse van de gegevens dat degenen die meer dan een jaar melatonine gebruikten bijna 3,5 maal zoveel kans hadden om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege hartfalen. Bovendien steeg het risico om door welke oorzaak dan ook te overlijden tussen de twee groepen van 4,3 procent naar 7,8 procent.
De context begrijpen
Wat betekent dit? Melatonine is een hormoon dat van nature door de hersenen wordt aangemaakt en dat de slaap-waakcyclus reguleert. De synthetische tegenhanger ervan wordt vaak gebruikt om slapeloosheid en andere slaapstoornissen te behandelen. Het is het vierde meest populaire natuurlijke product dat door volwassenen in de VS wordt ingenomen, wat het wijdverbreide gebruik ervan onderstreept. De groeiende populariteit van melatonine, in combinatie met de beschikbaarheid ervan zonder recept in veel landen, betekent dat veel mensen het zonder medisch toezicht gebruiken, waardoor de effecten op de langere termijn minder goed worden begrepen.
Zorgen en beperkingen
“Melatoninesupplementen zijn misschien niet zo onschadelijk als vaak wordt aangenomen”, zegt medisch onderzoeker Ekenedilichukwu Nnadi van SUNY Downstate/Kings County Primary Care in New York. “Als onze studie wordt bevestigd, kan dit van invloed zijn op de manier waarop artsen patiënten adviseren over slaapmiddelen.”
Onderzoekers benadrukken dat deze bevindingen voorlopig zijn en niet noodzakelijkerwijs betekenen dat melatonine deze bijwerkingen direct veroorzaakt. Ze onderstrepen echter wel de noodzaak van verder onderzoek naar de veiligheid van melatoninegebruik op de lange termijn.
De methodologie van het onderzoek kent een aanzienlijke beperking. Onderzoekers vertrouwden op receptgegevens om het melatoninegebruik te meten, in plaats van de deelnemers rechtstreeks te ondervragen. Dit betekent dat in de controlegroep (degenen die geen melatonine gebruikten) mogelijk ook personen zaten die het supplement zonder recept kregen, waardoor de resultaten mogelijk vertekend zouden zijn.
Het grotere geheel
Waarom zou je voorzichtig zijn? Hoewel melatonine over het algemeen als veilig wordt beschouwd en goed wordt verdragen bij gebruik op korte termijn (doorgaans 1 tot 2 maanden), is er beperkt onderzoek gedaan naar de effecten ervan na die tijd. Zelfs op de korte termijn kan melatonine bijwerkingen hebben waarvan veel gebruikers zich niet bewust zijn, zoals potentiële risico’s voor specifieke leeftijdsgroepen. Een recente reeks niet-fatale overdoses onder kinderen in Australië benadrukt deze zorgen.
Carlos Egea, voorzitter van de Spaanse Federatie van Verenigingen voor Slaapgeneeskunde, die niet betrokken was bij het onderzoek, is het eens met de noodzaak tot voorzichtigheid en moedigt een prospectief onderzoek met een controlegroep aan om het veiligheidsprofiel van melatonine duidelijker te definiëren, vooral als chronische therapie.
Conclusie
Het onderzoek benadrukt de behoefte aan uitgebreider onderzoek naar de gezondheidseffecten van melatonine op de lange termijn. Hoewel het een populair en gemakkelijk toegankelijk slaapmiddel blijft, sporen deze bevindingen individuen, en vooral degenen die langdurig gebruik overwegen, aan om een zorgverlener te raadplegen om de mogelijke risico’s en alternatieven te beoordelen. Een grotere transparantie rond het gebruik ervan en de mogelijke bijwerkingen is van cruciaal belang om veilige praktijken te garanderen.
