Nieuw onderzoek suggereert dat regelmatige consumptie van koffie of thee – ongeveer twee tot drie kopjes cafeïnehoudende koffie of één tot twee kopjes cafeïnehoudende thee per dag – in verband kan worden gebracht met een 15-20% lager risico op dementie vergeleken met degenen die zich onthouden. Het onderzoek, gebaseerd op meer dan vier decennia aan gezondheidsdossiers van meer dan 130.000 deelnemers, duidt ook op marginaal betere cognitieve prestaties onder matige cafeïnedrinkers.
Belangrijkste bevindingen en methodologie
Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, analyseerde gegevens uit de langlopende Nurses’ Health Study en de Health Professionals Follow-up Study. Onderzoekers volgden tot wel 43 jaar lang voedingsgewoonten, dementiediagnoses, cognitieve achteruitgang en objectieve hersenfunctietests. De resultaten geven aan dat cafeïnehoudende dranken verband hielden met een verminderd risico op dementie, maar cafeïnevrije versies vertoonden een dergelijke correlatie niet.
Het onderzoek bewijst niet dat koffie en thee dementie voorkomen, alleen dat er een relatie bestaat. Dit is cruciaal: mensen die cafeïne drinken, vertonen mogelijk al ander gezond gedrag (beter slapen, sporten) dat bijdraagt aan de gezondheid van de hersenen.
Waarom dit belangrijk is
Dementie is een groeiende mondiale crisis. Door de vergrijzing zal het aantal gevallen van dementie naar verwachting omhoogschieten, tenzij er preventieve maatregelen worden genomen. De bevindingen dragen bij aan een groeiend aantal bewijzen dat suggereert dat levensstijlfactoren – waaronder voeding – een belangrijke rol spelen in de cognitieve gezondheid. Ongeveer de helft van de gevallen van dementie wereldwijd kan mogelijk voorkomen worden door interventies zoals het beheersen van zwaarlijvigheid, het verminderen van de alcoholinname en het beheersen van de bloeddruk.
De wetenschap achter het voordeel
Het beschermende effect kan voortkomen uit verschillende mechanismen:
- Cafeïne en polyfenolen: Zowel koffie als thee bevatten verbindingen die de vasculaire gezondheid kunnen verbeteren, ontstekingen kunnen verminderen en oxidatieve stress kunnen bestrijden.
- Metabolische gezondheid: Cafeïne wordt in verband gebracht met lagere percentages diabetes type 2, een bekende risicofactor voor dementie.
- Cognitieve stimulatie: Cafeïne kan de alertheid en motivatie verbeteren en activiteiten stimuleren die de hersenfunctie ondersteunen (leren, sporten).
Deskundigen waarschuwen echter voor oversimplificatie. Cafeïne verhoogt bij sommige personen ook de bloeddruk, een bekende risicofactor voor dementie. Het netto-effect hangt af van de individuele fysiologie en levensstijl.
Wat u moet doen
De hoofdauteur van het onderzoek, Yu Zhang, benadrukt dat koffie en thee niet mogen worden gezien als “magische schilden” tegen dementie. Een holistische benadering is essentieel: geef prioriteit aan regelmatige lichaamsbeweging, een uitgebalanceerd dieet en voldoende slaap. Verder onderzoek is nodig om te bevestigen of deze dranken de hersenen direct beschermen, maar het huidige bewijs suggereert dat matige consumptie een onschadelijke, potentieel heilzame gewoonte kan zijn.
Uiteindelijk versterkt dit onderzoek het belang van proactieve hersengezondheid – en suggereert dat een dagelijks kopje koffie of thee een klein maar waardevol onderdeel van die vergelijking zou kunnen zijn.
