Deze week krijgen skywatchers de gelegenheid om een prachtige conjunctie waar te nemen terwijl een slanke maansikkel dichtbij de planeet Saturnus passeert. De gebeurtenis is kort na zonsondergang zichtbaar en biedt een sereen en toegankelijk astronomisch spektakel voor gewone waarnemers.
Wat te verwachten
De maan, die nog geen vier dagen oud is en slechts 15% verlichting vertoont, zal als een delicate splinter aan de avondhemel verschijnen. Deze maanfase biedt met name de kans om Aardschijn te zien: de zwakke gloed op het onverlichte deel van de maan, veroorzaakt door zonlicht dat door de aarde wordt weerkaatst. Door dit subtiele effect lijkt de halve maan minder donker.
Saturnus daarentegen zal verschijnen als een stabiel, romig lichtpunt. In tegenstelling tot fonkelende sterren lijken planeten stabiel vanwege hun grotere schijnbare grootte.
Sterren fonkelen omdat ze zo ver weg zijn dat hun licht als één punt door de turbulente atmosfeer reist. Planeten, hoewel nog ver weg, verschijnen als kleine schijven; atmosferische vervormingen worden gemiddeld over deze schijf uitgesmeerd, wat resulteert in een constante gloed.
De conjunctie is zowel vanaf het noordelijk als het zuidelijk halfrond goed zichtbaar. Voor waarnemers in Londen is de beste kijktijd rond 18.00 uur GMT, maar de koppeling zal duidelijk worden zodra de schemering begint.
Deze gebeurtenis herinnert aan de constante beweging van hemellichamen en is een eenvoudige manier om de schoonheid van ons zonnestelsel te waarderen zonder gespecialiseerde apparatuur.
De samenstand van de maansikkel en Saturnus biedt een toegankelijke en visueel lonende ervaring voor iedereen die verbinding wil maken met de nachtelijke hemel.
