Een opvallend satellietbeeld vastgelegd door Landsat 8 op 22 maart 2025 onthult de meedogenloze nasleep van een krachtig stormsysteem dat meer dan 100 tornado’s over de VS ontketende. De foto toont twee vrijwel perfect parallelle sporen die in het landschap nabij Tylertown, Mississippi zijn uitgehouwen, een grimmig bewijs van de vernietigende kracht van de natuur.
De superstorm van maart 2025
Tussen 14 en 16 maart zorgde een ‘uitgestrekte trog op de bovenste verdieping’ van warme, vochtige lucht voor een reeks extreme onweersbuien in de High Plains en het Midwesten. Het resultaat was een ongekende uitbraak van tornado’s, waarbij 113 bevestigde tornado’s door 14 staten raasden. Tragisch genoeg gingen volgens voorlopige rapporten van NBC News minstens 42 levens verloren.
Mississippi behoorde tot de zwaarst getroffen gebieden, met 18 gerapporteerde tornado’s. De helft hiervan bereikte minstens niveau 2 (“aanzienlijke schade”) op de schaal van Enhanced Fujita, wat wijdverbreide vernietiging veroorzaakte. De Mississippi Emergency Management Agency schat dat ongeveer 1.000 huizen, samen met talloze bedrijven en boerderijen, schade hebben opgelopen.
De parallelle sporen
Het satellietbeeld concentreert zich op twee verschillende tornadosporen net buiten Tylertown. Het langere traject is ongeveer 89 kilometer lang, terwijl het kortere traject ongeveer 15 kilometer beslaat. De volgorde van de gebeurtenissen – welke tornado als eerste toesloeg en hoeveel tijd daartussen verstreek – blijft onduidelijk.
De grotere tornado heeft naar schatting niveau 4 (“verwoestende schade”) op de EF-schaal bereikt, waardoor het de krachtigste enkele tornado van de hele uitbraak is. NASA’s Earth Observatory suggereert dat de windsnelheden waarschijnlijk een piek bereikten van ongeveer 274 km/u, wat overeenkomt met een orkaan van categorie 5.
Tornado-activiteit uitbreiden
Het evenement van maart 2025 maakt deel uit van een bredere trend. Dit jaar zijn er al recordbrekende tornado-activiteiten geweest, met alleen al in maart 299 tornado’s gerapporteerd – bijna vier keer het historische gemiddelde van 80. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wijst op het recente La Niña-fenomeen als een bijdragende factor, die de straalstroom verandert en omstandigheden creëert die gunstig zijn voor zwaar weer in het zuiden van de VS.
De toename van de frequentie en intensiteit van tornado’s houdt echter ook verband met klimaatverandering op de lange termijn. De stijgende temperaturen van het zeeoppervlak, veroorzaakt door menselijke activiteit, verergeren extreme weerpatronen, waaronder tornado’s. Zoals we in 2023 zagen, kunnen afzonderlijke tornado’s nu een ongekende omvang en vernietigende kracht bereiken, en tientallen levens eisen.
Bovendien treffen tornado’s steeds vaker regio’s waar ze ooit zeldzaam waren, wat duidt op een mogelijke verschuiving in de “Tornado Alley” – de traditionele zone met een hoog risico. Sommige deskundigen zijn nu van mening dat het risicogebied zich ten oosten van de Rocky Mountains kan uitstrekken en een groter deel van de VS kan bestrijken.
De convergentie van weerpatronen op de korte termijn en klimaattrends op de lange termijn suggereert dat extreme tornado-gebeurtenissen een aanzienlijke bedreiging zullen blijven vormen voor gemeenschappen in de Verenigde Staten. Het begrijpen van deze dynamiek is van cruciaal belang voor het verbeteren van de paraatheid en het beperken van de groeiende risico’s die gepaard gaan met zwaar weer.
