Een onlangs gepubliceerd onderzoek naar overblijfselen uit het stenen tijdperk uit Hongarije suggereert dat genderrollen 7.000 jaar geleden flexibeler en minder rigide waren dan eerder werd aangenomen. Het onderzoek, dat op 16 februari verscheen in het American Journal of Biological Anthropology, analyseerde 125 skeletten van twee neolithische begraafplaatsen die dateren uit 5300–4650 v.Chr.
Onderzoek naar fysieke werklast en begrafenispraktijken
Onderzoekers onderzochten activiteitsmarkeringen in het skelet – slijtagepatronen op botten die verband houden met repetitieve bewegingen – naast begrafenisposities en grafgiften. Het doel was om het dagelijks leven en de sociale verwachtingen in deze vroege boerengemeenschap te reconstrueren. Uit de analyse bleek dat zowel mannen als vrouwen zware fysieke arbeid verrichtten, waaronder langdurige knielende houdingen. Er kwamen echter subtiele verschillen naar voren. Mannelijke skeletten vertoonden tekenen van herhaaldelijk overmatig gebruik van de rechterarm, mogelijk door activiteiten zoals gooien, terwijl vrouwtjes niet hetzelfde patroon vertoonden.
Uitdagende gendergerelateerde begrafenistradities
Traditioneel volgden begrafenissen op deze begraafplaatsen een patroon: vrouwen werden op hun linkerkant gelegd met schelpkraalriemen, en mannen op hun rechterkant met gepolijste stenen werktuigen. Maar de studie identificeerde uitzonderingen. Twee mannelijke skeletten en vijf vrouwelijke skeletten werden begraven op een manier die deze normen tartte, wat aantoont dat het biologische geslacht de begrafenispositie niet dicteerde.
Een vrouw begraven als een man: bewijs van rolflexibiliteit
De meest opvallende ontdekking betrof een ouder vrouwelijk skelet begraven met gepolijste stenen werktuigen – doorgaans geassocieerd met mannelijke begrafenissen. Bovendien vertoonde haar botstructuur knielpatronen die vaker voorkomen bij mannen. De onderzoekers concludeerden dat deze vrouw zich waarschijnlijk bezighield met activiteiten die traditioneel aan mannen waren toegewezen, wat erop wijst dat de genderrollen niet vastliggen.
“Vrouwen hebben mogelijk rollen aangenomen die traditioneel met mannen werden geassocieerd,” schreven de auteurs van het onderzoek, “genderrollen waren vloeiend en werden gevormd door meerdere elkaar kruisende factoren.”
De hoofdonderzoeker, Sébastien Viillotte, benadrukte dat deze vloeibaarheid niet noodzakelijkerwijs betekent dat deze vrouw een unieke sociale positie bekleedde als een sjamaan. In plaats daarvan vertegenwoordigt ze misschien een van de vele individuen wier leven niet voldeed aan de strikte genderverwachtingen. In deze periode in Midden-Europa werden opkomende genderrollen op nieuwe manieren uitgedrukt, maar niet noodzakelijkerwijs afgedwongen met rigide regels.
Deze bevinding voegt nuance toe aan ons begrip van vroege neolithische samenlevingen, wat suggereert dat zelfs in een tijd van zich ontwikkelende sociale structuren er ruimte bestond voor individuen om de voorgeschreven gendergrenzen te overstijgen.
