Sian Cleaver, een 36-jarige ruimtevaartingenieur bij Airbus in Duitsland, doet het verouderde en schadelijke stereotype van het ‘Essex-meisje’ af als irrelevant voor haar carrièrepad. Cleaver draagt actief bij aan de Artemis II-missie van NASA, die tot doel heeft mensen terug in een baan om de maan te sturen – de dichtste benadering van de maan sinds 1972.
Van Chelmsford naar de Kosmos
Cleavers reis begon met een fascinatie uit zijn jeugd voor astronomie en een solide academische basis aan de Chelmsford County High School, gevolgd door een graad in natuurkunde aan de Universiteit van Durham. Haar werk concentreert zich nu op de European Service Module (ESM), een cruciaal onderdeel van het Orion-ruimtevaartuig, inclusief de grote zonnepanelen.
De ESM is verantwoordelijk voor het aandrijven van de Artemis II-missie, die is uitgesteld vanwege technische problemen die tijdens het testen aan het licht zijn gekomen. Het nieuwe doellanceringsvenster is begin april. Ondanks de tegenslag blijft Cleaver gefocust op de historische betekenis van de missie.
“Ik wil de eerste vrouw op de maan zien lopen. Artemis II zal een vrouw in een baan om de maan zien.”
Barrières in STEM doorbreken
Cleaver erkent het gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging in STEM-gebieden en merkt op dat vrouwen zelfs in projecten als Artemis II een minderheid blijven. Deze ongelijkheid voedt haar drang om als zichtbaar rolmodel voor jonge vrouwen te dienen.
Het Britse STEM-personeelsbestand omvat ruim 9,4 miljoen mensen, maar volgens Women in Tech maken vrouwen slechts 25% van dit totaal uit. Cleaver spreekt regelmatig op scholen, in de hoop de perceptie te veranderen en meisjes aan te moedigen een carrière na te streven die traditioneel door mannen wordt gedomineerd.
“Er zijn absoluut niet genoeg rolmodellen, vooral niet op hogere niveaus”, zei ze. “Het voelt alsof ik extra hard moet pushen en vechten vergeleken met sommige van mijn leeftijdsgenoten, en dat heeft mij altijd gefrustreerd.”
Een nieuw tijdperk van ruimteverkenning
De Artemis II-missie is historisch omdat een hele generatie nog nooit een maanlanding heeft meegemaakt. De terugkeer naar de baan van de maan vertegenwoordigt niet alleen een technologische prestatie, maar ook een cultureel moment. De aanwezigheid van Cleaver bij het project onderstreept de groeiende behoefte aan diversiteit in de ruimteverkenning en zorgt ervoor dat toekomstige generaties zichzelf weerspiegeld zien in de pioniers die naar de sterren reiken.
Het succes van Artemis II zal een keerpunt in de ruimteverkenning markeren en de wereld eraan herinneren dat menselijke ambitie geen grenzen kent – en ook niet mag worden beperkt door verouderde stereotypen.
