Decennia lang heeft een angstaanjagende foto uit 1941 – bekend als ‘De Laatste Jood in Vinnitsa’ – een grimmige illustratie gevormd van de brutaliteit van de Holocaust. De afbeelding toont een knielende man vlak voor de executie, met een geüniformeerde nazi-soldaat die een pistool tegen zijn hoofd houdt. Hoewel de gruwel van de scène onmiskenbaar was, bleef de identiteit van de twee mannen onbekend, waardoor een belangrijk stukje geschiedenis aan het zicht werd onttrokken.
Een decennia oud mysterie oplossen
Dat veranderde onlangs met onderzoek van Jürgen Matthäus, voormalig hoofd onderzoek van het U.S. Holocaust Memorial Museum. Matthäus identificeerde de soldaat als Jakobus Onnen, een 34-jarige voormalige leraar uit Tichelwarf, Duitsland. De doorbraak kwam nadat een familielid familiefoto’s aanleverde, die vervolgens met behulp van kunstmatige intelligentie met een nauwkeurigheid van 99,9% werden gekoppeld aan de soldaat in de historische afbeelding.
De geschiedenis en impact van de foto
De foto dook voor het eerst op tijdens het proces tegen Adolf Eichmann in Jeruzalem in 1961, verkregen door Holocaust-overlevende Al Moss, die hem in 1945 verwierf. Moss gaf de afbeelding vrij om ervoor te zorgen dat de wereld ‘zou weten wat er in de tijd van Eichmann gebeurde’. De kracht van de foto ligt in de rauwe weergave van systematische moord – een huiveringwekkende herinnering dat dergelijke wreedheden werden uitgevoerd door gewone mensen, en niet door abstract kwaad.
Waarom dit belangrijk is
De identificatie van Jakobus Onnen voegt een menselijk gezicht toe aan de machinerie van de genocide. Het toont aan dat de Holocaust niet alleen een bureaucratisch proces was, maar werd uitgevoerd door individuen die bewuste beslissingen namen om deel te nemen aan massamoord. Deze ontdekking onderstreept het belang van historische verantwoording en zorgt ervoor dat de daders van dergelijke misdaden nooit worden vergeten. De foto uit Vinnitsa blijft een aangrijpend bewijs van de diepten van de menselijke wreedheid, nu nog completer gemaakt door de onthulling van de identiteit van de moordenaar.
