Baanbrekend onderzoek suggereert dat de ziekte van Parkinson het gevolg kan zijn van disfunctie binnen een breder hersennetwerk, en niet alleen van dopamineverlies in de basale ganglia. Een onlangs geïdentificeerd circuit, het somato-cognitieve actienetwerk (SCAN) genoemd, lijkt hyperactief te zijn bij Parkinsonpatiënten en zou de sleutel kunnen zijn tot effectievere behandelingen.
Het SCAN-netwerk: een dieper begrip van Parkinson
Decennia lang werd Parkinson gezien als een ziekte die voornamelijk de motorische controle aantast als gevolg van het verlies van dopamine-producerende neuronen. Echter daagt dit nieuwe onderzoek deze visie uit. Er wordt nu aangenomen dat het SCAN-netwerk, voor het eerst beschreven in 2023, het kerncircuit is dat de symptomen van Parkinson veroorzaakt.
Onderzoekers analyseerden hersenscans van meer dan 850 personen en vonden significante hyperconnectiviteit tussen de SCAN en andere hersengebieden bij mensen met Parkinson. Dit netwerk verbindt zes belangrijke subcorticale gebieden die betrokken zijn bij beweging, cognitie en lichaamsfuncties.
Gerichte stimulatie levert veelbelovende resultaten op
In een kleiner onderzoek onder 36 patiënten ondervonden degenen die hersenstimulatie ontvingen die rechtstreeks gericht was op het SCAN-circuit een snellere en grotere symptoomverlichting vergeleken met degenen die in aangrenzende gebieden werden gestimuleerd. De resultaten waren opvallend:
- 50% van de patiënten met SCAN-gerichte stimulatie zag symptoomverbetering.
- Slechts 18% van de controlegroep (elders gestimuleerd) ervoer verlichting – een 2,5-voudig verschil.
“Dit werk toont aan dat Parkinson een SCAN-stoornis is”, zegt neuroloog Nico Dosenbach, co-auteur van het onderzoek. “Als je de SCAN nauwkeurig richt, kun je Parkinson met meer succes behandelen dan voorheen.”
Implicaties voor behandeling en ziekteprogressie
De implicaties reiken verder dan symptoombestrijding. Onderzoekers suggereren dat het moduleren van de activiteit binnen de SCAN de ziekteprogressie mogelijk zou kunnen vertragen of zelfs omkeren, en niet alleen de symptomen zou kunnen maskeren.
Er zijn echter grotere onderzoeken in meerdere centra nodig om deze bevindingen te valideren en het therapeutische potentieel van op SCAN gerichte behandelingen volledig te onderzoeken. Tegen de tijd dat Parkinson wordt gediagnosticeerd, kunnen patiënten al tot 80% van de dopamineproducerende neuronen verloren hebben. Als de SCAN inderdaad centraal staat in de ziekte, kan eerder ingrijpen cruciaal zijn.
Een paradigmaverschuiving in het onderzoek naar Parkinson
De studie verschuift de focus van dopamineverlies naar een bredere netwerkdisfunctie. Senior auteur Hesheng Liu benadrukt dat de ziekte van Parkinson mogelijk geworteld is in een ‘veel bredere netwerkdisfunctie’. De hyperconnectiviteit van de SCAN verstoort niet alleen beweging, maar ook cognitieve en lichamelijke functies, wat duidt op een meer systemische impact dan eerder werd erkend.
Dit onderzoek zou ons begrip van de ziekte van Parkinson kunnen hervormen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor meer gepersonaliseerde en effectieve behandelingen door zich te richten op de onderliggende netwerkafwijkingen in plaats van alleen maar het dopaminetekort aan te pakken.
