Nieuw onderzoek bij Wild Haweswater in Cumbria onderzoekt hoe ondergrondse schimmelnetwerken de overlevingskansen van bomen beïnvloeden, met implicaties voor de ambitieuze doelstellingen van Engelse bosuitbreiding. Het project, een samenwerking tussen de RSPB, United Utilities en verschillende onderzoeksorganisaties, probeert te begrijpen hoe microscopisch kleine bodemorganismen het succes van het planten van bomen in hooglandlandschappen kunnen verbeteren.
De rol van mycorrhiza-schimmels
Het onderzoek richt zich op mycorrhiza -schimmels, die symbiotische relaties aangaan met boomwortels. Deze schimmels fungeren als essentiële ondergrondse netwerken en faciliteren de opname van voedingsstoffen en water voor bomen in ruil voor koolstof. Zonder de juiste schimmelaanwezigheid hebben bomen moeite om zich te vestigen en kunnen ze afsterven. De Haweswater-locatie werd specifiek gekozen omdat de schimmelsamenstelling in de loop van de tijd is veranderd als gevolg van eeuwenlange begrazing, waardoor een unieke omgeving voor dit onderzoek is ontstaan.
Waarom dit belangrijk is: meer dan alleen het planten van bomen
De Britse regering heeft toegezegd ongeveer 260.000 hectare nieuw bos in heel Engeland aan te planten. Het simpelweg planten van bomen is echter niet voldoende. Voor een succesvolle bosaanleg op de lange termijn is het nodig om natuurlijke processen zoals schimmelnetwerken te begrijpen en te benutten. Het Haweswater-onderzoek zal identificeren welke soorten mycorrhiza-schimmels in de bodem aanwezig zijn, waardoor landbeheerders weloverwogen beslissingen kunnen nemen over boomsoorten en plantlocaties.
Het onderzoeksproces
Onderzoekers verzamelen bodemmonsters om de schimmelsamenstelling te analyseren. Deze gegevens zullen toekomstige plantstrategieën informeren en mogelijk een leidraad vormen voor de selectie van boomsoorten die het meest geschikt zijn voor lokale schimmelgemeenschappen. Computationele biologen proberen ook te modelleren hoe schimmelnetwerken de groei en overleving van bomen beïnvloeden. Deze geïntegreerde aanpak heeft tot doel het vertrouwen in de bosbouw te vergroten door met natuurlijke systemen te werken in plaats van ertegen.
Het succes van dit onderzoek zou de efficiëntie en duurzaamheid van de Engelse bosuitbreiding dramatisch kunnen vergroten, waardoor nieuwe bossen kunnen gedijen in plaats van alleen maar te overleven.
