Astrofotograaf Ronald Brecher heeft een adembenemende afbeelding onthuld van het Triangulumstelsel (M33), waarin het levendige tapijtwerk van stervorming in dit verre spiraalvormige buurstelsel, zo’n drie miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd, wordt getoond. De foto, vastgelegd door zijn krachtige telescoop en vakkundig verwerkt met behulp van gespecialiseerde software, benadrukt de dramatische structuur van het sterrenstelsel met verbluffende details.
Brechers afbeelding onthult de wervelende armen van M 33, een hemelse leviathan met een doorsnede van 14.000 lichtjaar. Deze armen worden doorkruist door rijstroken van dicht stof die de schitterende gloed verduisteren die afkomstig is van opkomende sterren en interstellaire gaswolken daarin – een grimmige visuele weergave van de voortdurende sterrenkraamkamers verspreid over dit galactische landschap.
Wat M 33 zo bijzonder maakt, is de enorme snelheid waarmee sterren worden gevormd, die naar schatting tien keer zo snel zijn als die van het naburige sterrenstelsel Andromeda. Dit vruchtbare geboortecijfer komt tot uiting in de levendige blauw- en paarstinten die het beeld domineren en het licht reflecteren dat wordt uitgezonden door pasgeboren sterren die intens heet en energiek zijn. De kern van het sterrenstelsel mist ook de uitgesproken centrale uitstulping die in veel spiraalstelsels voorkomt.
Deze ongebruikelijke configuratie heeft sommige astronomen ertoe gebracht te speculeren dat M33 wellicht geen superzwaar zwart gat in het centrum herbergt – een massief object dat doorgaans in de kern van de meeste grote sterrenstelsels wordt aangetroffen en dat hun evolutie beïnvloedt en hun centrale gebieden vormgeeft.
Brecher heeft dit ontzagwekkende portret gedurende meerdere nachten in de late zomer en vroege herfst minutieus in elkaar gezet met behulp van een gespecialiseerde astronomische camera in combinatie met zijn Sky-Watcher Esprit 120 refractor-telescoop, gestationeerd boven Guelph, Ontario, Canada. Maar liefst 24 uur aan observatiegegevens werden nauwgezet verwerkt in de PixInsight-astronomiesoftware om het uiteindelijke beeld te produceren – een verbluffend bewijs van zowel kosmische wonderen als technologische precisie.
Om nog een extra laag intriges toe te voegen, denken astronomen dat M 33 in de verre toekomst mogelijk op ramkoers zou kunnen liggen met ons eigen Melkwegstelsel. De interactie zou ongetwijfeld een tijdperk van intense stervorming in beide sterrenstelsels inluiden.
Brecher beschouwt M33 als een favoriet doelwit voor het testen van nieuwe apparatuur vanwege de relatieve helderheid en toegankelijkheid. Deze specifieke afbeelding diende als proeftuin voor een reeks nieuw aangeschafte gereedschappen – van de telescoopmontering en camera tot gespecialiseerde accessoires zoals rotators en richtkijkers.
“Na een klein beetje aanpassingen zou ik zeggen dat alles heel goed presteert!” Brecher gedeeld met Space.com.
Voor degenen die gefascineerd zijn door dit hemelse ballet en graag aan hun eigen astrofotografie-avonturen willen beginnen, zijn er talloze bronnen beschikbaar om beginners te begeleiden en de verkenning van de nachtelijke hemel te inspireren.
