De maan nadert zijn volle fase, met 98,9% verlichting vanaf 2 januari 2025. Waarnemers kunnen vanavond prominente kraters en donkere vlekken op het maanoppervlak opmerken. De volgende volle maan wordt morgen, 3 januari, verwacht, na een eerdere volle maan op 4 december.
Maancycli begrijpen
De maan voltooit één volledige cyclus – van nieuwe maan tot nieuwe maan – in ongeveer 29,5 dagen. Deze periode, bekend als de maancyclus, bepaalt hoeveel zonlicht de zichtbare kant van de maan verlicht terwijl deze om de aarde draait. Terwijl dezelfde kant van de maan altijd naar onze planeet is gericht, verandert de hoeveelheid verlicht oppervlak, waardoor de verschillende fasen ontstaan die we waarnemen.
De acht belangrijkste maanfasen
NASA definieert acht verschillende fasen in de maancyclus:
- Nieuwe Maan: De maan lijkt donker omdat hij zich tussen de aarde en de zon bevindt. De kant die naar ons toe is gericht is niet verlicht.
- Wassende halve maan: Aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond) verschijnt een lichtstreepje dat elke nacht groter wordt.
- Eerste kwartier: De helft van de maan is verlicht en heeft de vorm van een halve maan.
- Wassende maan: Meer dan de helft van de maan is verlicht, maar heeft nog niet de volledige verlichting bereikt.
- Volle maan: Het gehele zichtbare oppervlak van de maan is helder verlicht, waardoor een spectaculair zicht aan de nachtelijke hemel ontstaat.
- Afnemende maan: De maan begint licht te verliezen aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond) en wordt elke nacht kleiner.
- Derde kwartaal (laatste kwartaal): Nog een halve maan, maar met verlichte linkerkant.
- Afnemende halve maan: Een dun streepje licht blijft aan de linkerkant voordat het volledig verdwijnt, wat het begin van een nieuwe cyclus aangeeft.
De maancyclus wordt van oudsher gebruikt voor tijdregistratie en navigatie, en blijft ook vandaag de dag culturele praktijken en wetenschappelijk onderzoek beïnvloeden. Het begrijpen van deze fasen geeft inzicht in de natuurlijke satelliet van de aarde en de impact ervan op onze planeet.
