Het gebruik van cannabidiol (CBD) producten voor pijnbestrijding is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Gevoed door de legalisatie van van hennep afgeleide CBD in 2018, variëren deze producten nu van oliën en lotions tot cosmetica. Hoewel algemeen erkend als niet-bedwelmend, in tegenstelling tot zijn neef THC, blijven de mechanismen achter de potentiële pijnstillende effecten van CBD grotendeels onbekend.
Ondanks de groeiende belangstelling van de consument heeft de FDA CBD alleen goedgekeurd voor de behandeling van specifieke vormen van epilepsie. Het wordt ook niet aanbevolen voor zwangere vrouwen. Dit gebrek aan duidelijkheid onderstreept de dringende behoefte aan verder onderzoek naar de interacties van CBD binnen het menselijk lichaam en de hersenen.
Een recente doorbraak gepubliceerd in het tijdschrift Cell Chemical Biology suggereert dat nano-inkapselingstechnologie de sleutel zou kunnen zijn tot het ontsluiten van het volledige therapeutische potentieel van CBD, vooral voor chronische pijn. Onderzoekers van de Universiteit van Rochester, de Harvard Medical School en het Boston Children’s Hospital ontdekten dat het toedienen van CBD via een speciale nanomicelformulering (CBD-IN) neuropathische pijn bij muizen effectief verlichtte zonder de vaak voorkomende nadelige effecten te veroorzaken die gepaard gaan met traditionele pijnstillers.
Het overwinnen van de bloed-hersenbarrière
Een belangrijke hindernis voor CBD is het beperkte vermogen om de bloed-hersenbarrière te passeren – een beschermend schild rond de hersenen dat voorkomt dat veel stoffen, waaronder grote moleculen zoals CBD, binnendringen. De onderzoekers gingen deze uitdaging aan door CBD in te kapselen in wateroplosbare nanomicellen, waardoor CBD-IN ontstond. Deze microscopisch kleine bolletjes kunnen CBD veilig over de barrière naar de hersenen transporteren.
Binnen 30 minuten na toediening ervoeren muizen die met CBD-IN werden behandeld pijnverlichting die aanhield, zelfs na herhaalde doses. Met name veroorzaakte de behandeling geen enkele beperking in beweging, evenwicht of geheugen – bijwerkingen die vaak worden waargenomen bij conventionele pijnstillers zoals opioïden.
Een nieuw mechanisme voor pijnverlichting
Misschien wel het meest intrigerend was dat deze pijnverlichting geen verband leek te houden met traditionele cannabinoïdereceptoren (CB1 en CB2), die doorgaans het doelwit zijn van THC en andere cannabisverbindingen. In plaats daarvan leek CBD-IN de bredere elektrische en calciumsignalering in zenuwcellen te moduleren, waardoor overactieve circuits die verantwoordelijk zijn voor pijnperceptie in de hersenen en het ruggenmerg effectief worden gekalmeerd zonder de gezonde neuronen te beïnvloeden.
Deze bevinding suggereert een potentieel baanbrekend mechanisme voor pijnbestrijding: het aanpakken van neuronale hyperactiviteit zonder de bedwelmende effecten of afhankelijkheidsrisico’s teweeg te brengen die gepaard gaan met traditionele cannabinoïden of opioïden.
“De bredere implicatie van dit onderzoek is dat nanotechnologie natuurlijke verbindingen zoals CBD effectiever en preciezer kan maken”, legt Dr. Kuan Hong Wang uit, hoogleraar Neurowetenschappen aan de Universiteit van Rochester en co-senior auteur van het onderzoek. “Door de hersenfunctie te verbeteren en alleen ziektegerelateerde neurale overactiviteit aan te pakken, zou deze strategie nieuwe deuren kunnen openen voor de behandeling van chronische pijn en mogelijk andere neurologische aandoeningen.”
Dit onderzoek biedt een sprankje hoop voor miljoenen mensen die worstelen met chronische pijn. Hoewel verder onderzoek cruciaal is, is het potentieel van nano-ingekapselde CBD om een revolutie teweeg te brengen in de pijnbestrijding via een nieuw mechanisme onmiskenbaar opwindend.
