NASA versnelt de voorbereidingen voor de Artemis 2-missie en verplaatst de kritische ‘natte generale repetitie’ – een volledige tank- en aftelsimulatie – al op zaterdag 31 januari. Deze test is essentieel om ervoor te zorgen dat de Space Launch System (SLS)-raket klaar is om astronauten te vervoeren op een maanvlucht, die mogelijk al op 6 februari wordt gelanceerd.
Testen voor een bemande maanvlucht
De SLS-raket en de Orion-capsule werden op 17 januari naar het lanceerplatform verplaatst en ingenieurs hebben gewerkt aan de integratie van het voertuig met de grondinfrastructuur. Bij de natte generale repetitie zal meer dan 700.000 liter cryogeen drijfgas in de rakettrappen worden geladen, waardoor het totale gewicht op 5,75 miljoen pond komt. Het doel is om de missieklok terug te brengen naar T-33 seconden, waarbij een lanceringsreeks tweemaal wordt gesimuleerd om de procedures voor het vasthouden, hervatten en recyclen van het aftellen te testen.
Waarom dit belangrijk is: Het Artemis-programma heeft tot doel mensen terug te brengen naar de maan, en deze test is een belangrijke stap in het bewijzen van de betrouwbaarheid van de SLS-raket voor bemande missies. De vorige Artemis 1-missie had te maken met lekkages en vertragingen, dus NASA geeft deze keer prioriteit aan een soepele repetitie.
Koud weer en veiligheidsproblemen
De test vindt plaats te midden van ijskoude temperaturen in de VS, inclusief de Space Coast van Florida. Hoewel niet zo extreem als elders, vereist de kou dat NASA de raket beschermt tegen mogelijke schade.
Historische context: Bij de ramp met de Challenger in 1986 waren de O-ringen als gevolg van koud weer beschadigd, wat het belang van een grondige voorbereiding benadrukt. NASA neemt voorzorgsmaatregelen en zorgt er onder meer voor dat de milieucontrolesystemen naar behoren functioneren. De veiligheid van de bemanning staat voorop en ingenieurs hebben onlangs de remmen van de ontsnappingsmanden van de bemanning vervangen om een veilige evacuatie in noodsituaties te garanderen.
Artemis 2 Missiedetails
De bemanning van Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen – bevindt zich momenteel in quarantaine voorafgaand aan de missie om hun gezondheid te garanderen. De missie zal ongeveer tien dagen duren en volgt een ‘vrije terugkeer’-traject dat rond de maan loopt en de veilige terugkeer van de bemanning naar de aarde garandeert, zelfs als de voortstuwingssystemen uitvallen.
Voorbij de missie: Indien succesvol zal Artemis 2 de menselijke ruimtevaart verder brengen dan ooit tevoren, waardoor astronauten mogelijk verder dan de vorige recordafstand van de aarde worden gestuurd. NASA is van plan om in 2028 astronauten op de maan te laten landen met Artemis 3, met voortdurende inspanningen om de maaninfrastructuur uit te breiden via het Gateway-station en potentiële nieuwe maanlanders van SpaceX en andere bieders.
NASA zal de natte generale repetitie uitzenden op zijn streamingplatform, met verslaggeving vanaf zaterdag. De missie ligt op schema, maar mogelijke vertragingen blijven mogelijk als gevolg van weersomstandigheden of onvoorziene technische problemen.
