Al meer dan zes decennia is Star Trek stoutmoedig gegaan waar geen enkele franchise ooit is geweest – inclusief meerdere pogingen om de vormingsjaren van zijn iconische helden op Starfleet Academy te verkennen. De nieuwste versie, de komende tv-serie Starfleet Academy, is niet de eerste keer dat de franchise overweegt zich te concentreren op de volgende generatie ontdekkingsreizigers; het idee dateert zelfs uit de vroegste dagen van de originele serie.
De begindagen van de Academie in Trek Lore
De kiem voor een speciaal Starfleet Academy-verhaal werd in 1966 gelegd met de tweede Trek -pilot ‘Where No Man Has Gone Before’. De aflevering bevatte een korte verwijzing naar de tijd van James T. Kirk en Gary Mitchell als klasgenoten, waarmee de basis werd gelegd voor latere uitbreidingen. De beruchte Kobayashi Maru-test, een no-win-simulatie ontworpen om het commandopotentieel te beoordelen, heeft zich gevestigd in de Star Trek -canon met zijn centrale rol in Star Trek II: The Wrath of Khan (1982).
De meest ambitieuze poging tot een specifiek Academieproject vond echter begin jaren negentig plaats. Nu de oorspronkelijke bemanning ouder werd en hoge salarissen eiste, zagen de leidinggevenden van Paramount een kans om de franchise opnieuw op te starten door zich te concentreren op de oorsprong ervan.
De gesloopte film “Academy Years”.
Producent Harve Bennett, gesteund door directeur Ned Tanen, ontwikkelde “The Academy Years”, voorgesteld als een coming-of-age-verhaal voor Kirk, Spock en McCoy. Het plan was om een prequel te creëren die een nieuwe film of tv-serie zou kunnen lanceren, die verder zou reiken dan de gevestigde fanbase.
De voorgestelde film zou de franchise opnieuw hebben opgestart en onthullen hoe het kerntrio hun vriendschap smeedde tijdens hun cadetdagen. Kirk zou zijn afgeschilderd als een rebelse hotshot, Spock als een arrogante outcast die worstelt met zijn Vulcan-erfgoed, en McCoy als een door verdriet getroffen arts die worstelt met de dood van zijn vader. Het script bevatte zelfs een tragische liefdesbelang voor Kirk, die de impact van Vesper Lynd op James Bond weerspiegelde.
Om de sterrenkracht van de originele cast te benutten, stelden de filmmakers voor om het verhaal te kaderen met herinneringen aan een oudere Kirk en Spock, waarbij Ethan Hawke en John Cusack uitkeken naar de jongere hoofdrolspelers.
Waarom het niet gebeurde
Ondanks het potentieel haperde “The Academy Years” vanwege interne weerstand. Gene Roddenberry had, hoewel hij niet langer de volledige controle had, nog steeds een aanzienlijke invloed op de fanbase. Zijn afkeuring, gecombineerd met het scepticisme van de oorspronkelijke cast over de terugkeer, vormde uiteindelijk de basis voor het project. Paramount koos in plaats daarvan voor Star Trek VI: The Undiscovered Country (1991), wat het laatste avontuur van de oorspronkelijke crew markeerde.
Een vasthoudend concept
Het Academieconcept is nooit echt verdwenen. Het dook weer op in latere iteraties, waaronder een pc-game (1997), YA-romans en Marvel Comics-series. Zelfs de Star Trek -reboot van JJ Abrams uit 2009 bevatte een korte glimp van Kirk’s rebelse inschrijving aan de Academie. Het idee bleef verleidelijk dicht bij de verwezenlijking, waarbij de discussies over het nieuw leven inblazen van “The Academy Years” halverwege de jaren negentig weer naar boven kwamen voordat ze buitenspel werden gezet door de ontwikkeling van Star Trek: Enterprise.
De nieuwe generatie
De laatste poging, Starfleet Academy op Paramount+, vertegenwoordigt een nieuwe kijk. De serie speelt zich af in de 32e eeuw en bevat geheel nieuwe personages die de uitdagingen van het leven op de academie in een post-Burn-universum navigeren. Showrunner Alex Kurtzman benadrukt de kern van de aantrekkingskracht: de reis van zelfontdekking, waarbij studenten vaak de universiteit verlaten met andere ambities dan waarmee ze zijn begonnen.
Uiteindelijk spreekt Star Trek ‘s blijvende fascinatie voor Starfleet Academy tot de universele thema’s groei, ambitie en de complexiteit van het vinden van je plek in de Melkweg. De lange reis van de franchise terug naar school onderstreept dat zelfs in de verre toekomst de strijd en triomfen van de jeugd tijdloos blijven.
