De Britse regering is van plan om functionarissen van het Environment Agency (EA) betere handhavingscapaciteiten te geven, waardoor ze in feite bevoegdheden krijgen die vergelijkbaar zijn met die van politieagenten, om op agressieve wijze het tippen van sluikstorten en het illegaal verwijderen van afval in heel Engeland aan te pakken. Deze stap komt voort uit een groeiende frustratie over de omvang van de milieucriminaliteit, die gemeenten jaarlijks miljoenen kost aan schoonmaakwerkzaamheden.
Nieuwe bevoegdheden voor handhavingsambtenaren
Volgens de voorgestelde wetgeving kunnen EA-functionarissen binnenkort gemachtigd worden om:
- Voer zonder bevel huiszoekingen uit van eigendommen die verdacht worden van illegale afvalactiviteiten.
- Bezittingen in beslag nemen die verband houden met afvalcriminaliteit, inclusief voertuigen en uitrusting.
- Arrestaties uitvoeren van personen die verdacht worden van milieumisdrijven.
Momenteel vervolgt de EA overtreders, met recente successen waaronder 10 onmiddellijke gevangenisstraffen en de sluiting van meer dan 1.000 illegale afvalstortplaatsen in het afgelopen jaar. Ambtenaren beweren echter dat bredere bevoegdheden nodig zijn om criminelen effectiever af te schrikken.
Strengere straffen voor afvalcriminaliteit
De regering is van plan de maximale gevangenisstraffen voor illegaal afvaltransport en -handel te verhogen tot vijf jaar. Deze nieuwe bevoegdheden zullen worden geïmplementeerd met behulp van bestaande wetgeving, zoals de Police and Criminal Evidence Act en de Proceeds of Crime Act 2002, om de handhaving te stroomlijnen.
Minister van Milieu Emma Reynolds verklaarde dat de regering “beslissende actie onderneemt” om “afvalcriminelen tegen te houden en de verantwoordelijken snel voor het gerecht te brengen.”
Roept op tot verdere actie
Terwijl sommige wetgevers de uitbreiding van de EA-bevoegdheden verwelkomen, zijn anderen van mening dat deze onvoldoende is. Tim Farron, parlementslid van de Liberaal-Democraten, betoogt dat de National Crime Agency het onderzoek moet overnemen, en beweert dat “halve maatregelen simpelweg niet voldoende zijn.”
Er worden ook nieuwe maatregelen overwogen om strafpunten toe te voegen aan rijbewijzen voor overtredingen van het tipbeleid, wat mogelijk kan leiden tot diskwalificatie als er binnen drie jaar twaalf of meer punten worden verzameld.
De omvang van het probleem
Volgens de milieuorganisatie Keep Britain Tidy wordt het tippen van afval gedefinieerd als het illegaal dumpen van afval op land zonder vergunning. De financiële lasten van het opruimen van illegaal gestort afval liggen zwaar op de schouders van de lokale besturen, waardoor middelen worden onttrokken aan essentiële openbare diensten.
De voorgestelde handhavingsmaatregelen weerspiegelen een groeiend engagement om milieucriminaliteit agressiever aan te pakken, maar critici beweren dat een meer alomvattende strategie waarbij de National Crime Agency betrokken kan zijn nodig kan zijn om het illegaal dumpen van afval daadwerkelijk te beteugelen.
