Archeologen in Mexico hebben een 1000 jaar oud stenen altaar blootgelegd dat werd gebruikt voor mensenoffers tijdens het bewind van het Tolteekse rijk. De ontdekking biedt nieuw inzicht in de gewelddadige religieuze praktijken en militaire dominantie van het rijk. De locatie, gelegen nabij Tula – ongeveer 90 kilometer ten noorden van Mexico-Stad – werd opgegraven tijdens de voorbereidingen voor een transportproject.
Het altaar en zijn overblijfselen
Het altaar, bekend als momoztli in de Nahuatl-taal, meet ongeveer 10 vierkante meter en bestaat uit drie lagen steen. Graafmachines vonden vier menselijke schedels en meerdere beenbeenderen, gerangschikt rond drie zijden, wat er sterk op wijst dat dit offergaven waren. De opstelling impliceert een bewuste rituele plaatsing.
Archeoloog Víctor Francisco Heredia Guillén legde uit dat de precieze locatie van de botten suggereert dat er nog meer onzichtbare overblijfselen onder het oppervlak kunnen liggen.
Context van de ontdekking
Het altaar was omgeven door overblijfselen van muren, wat erop duidde dat het op een binnenplaats stond die verbonden was met wat een elitair wooncomplex of paleis had kunnen zijn. Het Tolteekse rijk bloeide tussen 950 en 1150 na Christus en vulde de periode tussen de val van Teotihuacán en de opkomst van Tenochtitlán.
“Elke ontdekking als deze vergroot onze kennis van een van de grote beschavingen van Midden-Amerika”, zegt Claudia Curiel de Icaza, de Mexicaanse minister van Cultuur.
Rituelen en oorlogvoering
Het nieuw ontdekte altaar dateert waarschijnlijk uit het hoogtepunt van Tula’s macht. De Tolteken stonden bekend als formidabele krijgers, en mensenoffers kunnen een praktijk zijn geweest die werd gebruikt om vijanden te intimideren of militaire overwinningen te eren. Eén schedel blijft gedeeltelijk vastzitten aan een ruggengraat, wat erop wijst dat onthoofding een gebruikelijke offermethode was.
Archeologisch bewijs toont aan dat obsidiaan- of vuurstenen messen werden gebruikt, waardoor duidelijke snijsporen op de teruggevonden botten achterbleven.
Verder onderzoek
Onderzoekers zijn van plan antropologische en chemische analyses uit te voeren om het geslacht, de afkomst en de potentiële status van de slachtoffers te bepalen. Dit diepere onderzoek zou kunnen onthullen of de offers plaatselijke gevangenen waren of gevangenen die uit verre gebieden waren gebracht.
De bevindingen onderstrepen de wrede realiteit van Meso-Amerikaanse rijken, waar oorlogvoering, religie en politieke macht verweven waren met geritualiseerd geweld. De opgraving zal licht blijven werpen op een van de historisch meest belangrijke beschavingen in de regio.
